Durante una expedición internacional en el cañón submarino Mar del Plata, científicos a bordo del buque Falkor (too) detectaron un ejemplar de estrella de mar que llamó la atención por su fisonomía. El hallazgo ocurrió en el marco de una misión conjunta entre el Instituto Océano Schmidt, de Estados Unidos, y diversas instituciones argentinas, como el Conicet y el Museo Argentino de Ciencias Naturales (MACN). Las imágenes, transmitidas en vivo por YouTube, captaron la reacción del público ante el animal, apodado “estrella culona” por usuarios en redes sociales.
Pamela Rivadeneira, bióloga con doctorado en la Universidad de Buenos Aires, explicó que “esa estrella pertenece al género Hippasteria. Probablemente se trate de la especie Hippasteria phrygiana, aunque habría que estudiar al ejemplar para tener más seguridad”. Según indicó, lo que atrajo la atención fue que “se ven los pliegues del inter-radio entre los brazos de la estrella”. Agregó que “puede ser que la estrella observada esté un poco gordita por la alimentación o por las gametas. Pero eso no lo sabemos, porque habría que estudiarla bien de cerca”.
La estrella con los glúteos de Patricio Estrella
La técnica del MACN Mariela Romanelli indicó que la estrella “pertenece a una familia de invertebrados de aguas profundas, que se caracteriza por tener una estructura corporal robusta y cinco brazos”. Precisó que son de “colores marrón rojizo” y que “el borde del cuerpo tiene espinas pronunciadas y se diferencia del resto del cuerpo”. Consultada sobre las comparaciones con el personaje Patricio Estrella de la serie Bob Esponja, señaló que “si bien las estrellas tienen sistema digestivo completo y tienen un ano, no se encuentra en la ubicación que se menciona en las redes sociales. Igualmente es muy gracioso porque parecen los glúteos de Patricio Estrella”.
La misión cuenta con tecnología de observación submarina en ultra alta definición y emplea por primera vez en aguas argentinas el vehículo operado remotamente SuBastian, que puede alcanzar hasta 5.400 metros de profundidad. Participan también investigadores del Instituto de Biología de Organismos Marinos, del Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras, del Instituto de Biodiversidad y Biología Experimental y Aplicada, del Centro Austral de Investigaciones Científicas y del Instituto de Diversidad y Ecología Animal, junto a universidades nacionales.
El MACN incorporará las muestras a su colección científica
Romanelli señaló que “todas las muestras que se están recolectando en la campaña serán estudiadas y luego depositadas en la Colección del MACN. Es una de las colecciones más importantes de Latinoamérica. Es decir, será parte del patrimonio científico nacional”. El trabajo de investigación sobre estrellas de mar en el Mar Argentino fue publicado recientemente por un equipo del MACN y otras instituciones en la Revista del Museo Argentino de Ciencias Naturales.
El estudio estuvo a cargo de Ariana Alarcón Saavedra, Daniela Huenten, Lorena Arribas y Martín Brogger, y relevó información desde el Río de la Plata hasta el Banco Burdwood, incluyendo zonas costeras y profundas. El equipo identificó 105 especies de estrellas de mar, agrupadas en seis órdenes, 19 familias y 60 géneros. Los órdenes Valvatida y Forcipulatida fueron los más diversos, con 34 y 27 especies respectivamente.
Solo la mitad de las especies tienen datos sobre su reproducción
Los investigadores determinaron que la mayor parte de las especies habita en aguas intermedias, entre 50 y 500 metros de profundidad, aunque también se hallaron ejemplares desde zonas costeras hasta más allá de los 500 metros. “Las estrellas de mar están presentes a lo largo de un amplio rango de temperaturas y profundidades. Pero predominan en aguas intermedias, donde las condiciones parecen ser más favorables para su desarrollo”, indicaron en el artículo.
Entre las 105 especies registradas, solo 50 cuentan con información sobre su reproducción. De ese total, 29 incuban a sus crías, una estrategia frecuente en aguas frías e intermedias. En cambio, las especies que liberan sus gametas muestran una distribución más amplia y mayor capacidad de dispersión. Esta diferencia puede incidir en la vulnerabilidad de algunas especies frente a cambios ambientales, al limitar su alcance territorial frente a otras más adaptables.
