Southern Energy (SESA), integrada por Pan American Energy, YPF, Pampa Energía, Harbour Energy y Golar LNG, confirmó la decisión final de inversión (FID) para incorporar un segundo barco de licuefacción en la provincia de Río Negro, en Vaca Muerta. La empresa sumó esta decisión al anuncio previo del buque “Hilli Episeyo”, lo que consolidó una inversión total superior a los USD 15.000 millones para los próximos 20 años.
Este paso marcó un avance fundamental en el desarrollo del proyecto para producir gas natural licuado (GNL) a partir de caudales provenientes de Vaca Muerta. Con ello, el consorcio busca posicionar a la Argentina como proveedor global de este combustible clave en la transición energética. Según comunicó la empresa, “SESA generará exportaciones totales que podrían alcanzar los USD 20.000 millones entre 2027 y 2035 y creará 1.900 puestos de trabajo directos e indirectos durante la etapa de construcción”.
Cómo se hará la inversión de Southern Energy en Vaca Muerta
La firma oficializó la inversión para el segundo buque flotante de licuefacción (FLNG), denominado “MK II”, que operará junto al Hilli Episeyo. Ambos barcos contarán con una capacidad conjunta de seis millones de toneladas anuales de GNL. Esa cifra equivale a casi 27 millones de metros cúbicos diarios de gas natural destinados exclusivamente a exportaciones. “Los dos barcos de licuefacción serán operados por SESA, permitiendo generar sinergias en el desarrollo y operación del proyecto”, detalló la compañía.
La inversión total se dividirá en dos etapas. La primera, comprendida entre 2024 y 2031, demandará más de USD 3.200 millones. La segunda, prevista entre 2032 y 2035, implicará otros USD 2.800 millones. Así, la inversión total en ambas fases alcanzará los USD 6.000 millones. Además, los socios proyectaron que durante las dos décadas de funcionamiento, la inversión superará los USD 15.000 millones en toda la cadena de valor. Este despliegue habilitará nuevas inversiones en Vaca Muerta y una mayor actividad en el segmento upstream.
La planificación prevé un acceso ágil al mercado internacional de GNL. La primera planta flotante entrará en operaciones en el último cuatrimestre de 2027, mientras que el segundo buque se incorporará hacia fines de 2028. Aunque las proyecciones sobre ingresos dependen de los precios internacionales del GNL, las estimaciones indican exportaciones por más de USD 20.000 millones entre 2027 y 2035. Esos ingresos se convertirán en una fuente genuina de divisas para la economía argentina.
El Hilli Episeyo y el MK II pertenecen a Golar LNG, empresa noruega especializada en infraestructura marítima para el procesamiento de gas natural. El Hilli Episeyo, con una capacidad de 2,4 millones de toneladas anuales, puede procesar hasta 11,5 millones de metros cúbicos diarios. El buque, de casi 300 metros, fue construido en 1975 y transformado en 2017. Actualmente opera en Camerún y llegará a la Argentina en 2027.
En tanto, el MK II comenzó su vida útil como buque metanero en 2004. Actualmente se encuentra en un astillero chino en proceso de adaptación. Su llegada a la Argentina está prevista para 2028. Este segundo barco medirá casi 400 metros de eslora y podrá producir 3,5 millones de toneladas anuales de GNL, equivalente a 16 millones de metros cúbicos diarios.
Para garantizar el funcionamiento continuo de ambas terminales durante todo el año a partir de 2028, las empresas evalúan construir un nuevo gasoducto de 48 pulgadas. Esta infraestructura permitirá transportar hasta 50 millones de metros cúbicos diarios y se convertiría en la mayor del país.
Con la aprobación de la segunda FID, Southern Energy completó la primera fase del plan “Argentina LNG”. Este programa apunta a consolidar a la Argentina como un actor relevante en la exportación global de gas licuado. La compañía cuenta con una composición accionaria que distribuye un 30% en Pan American Energy, 25% en YPF, 20% en Pampa Energía, 15% en Harbour Energy y 10% en Golar LNG.
El proyecto contempla además nuevas etapas. La fase “Argentina LNG 2”, en asociación entre YPF y Shell, y “Argentina LNG 3”, junto a YPF y ENI, buscarán incorporar nuevos socios estratégicos. Estas alianzas fortalecerán el perfil exportador del país en el mercado internacional del GNL, en un contexto de creciente demanda global por fuentes energéticas alternativas.
