La Argentina ajustó la hoja de ruta de su megaproyecto de Gas Natural Licuado (GNL) impulsado desde Vaca Muerta. La nueva estrategia contempla la instalación de un solo barco en las costas de Río Negro, en lugar de los dos previstos inicialmente. La decisión busca acelerar las exportaciones, ampliar las ventas de petróleo y fomentar una integración más sólida con la siguiente etapa del desarrollo.
Fuentes cercanas a las negociaciones remarcaron la magnitud del cambio y solicitaron mantener en reserva su identidad. Una de ellas detalló: “Con un barco menos habrá USD 40.000 millones menos de exportaciones de GNL, pero el líquido nos permite un salto de USD 150.000 millones que no estaba previsto. La Argentina va a exportar USD 350.000 millones entre 2030 y 2050”.
Cómo se daría una incorporación de Shell al proyecto de YPF
El giro estratégico se produjo luego de la incorporación de Shell como socio principal de YPF. La angloholandesa reemplazó a Petronas tras la salida de la empresa estatal de Malasia en 2024. El acuerdo firmado en diciembre de ese año formalizó la alianza y otorgó al proyecto un respaldo determinante en experiencia operativa, capacidad tecnológica y solidez financiera.
El plan integral, denominado Argentina LNG, se estructuró en tres fases. La primera, bajo liderazgo de Pan American Energy (PAE), prevé la instalación de dos buques en Río Negro con una capacidad total de seis MTPA. La primera planta flotante, Hilli Episeyo, entrará en funcionamiento durante el último trimestre de 2027. La segunda unidad, MK II, se sumará hacia finales de 2028.
En la segunda fase, YPF y Shell impulsarán el desarrollo de Argentina LNG 2. Originalmente proyectaron operar dos barcos con una capacidad conjunta de 12 MTPA a partir de 2029. Sin embargo, la revisión del plan redujo esa cifra a un solo buque de seis MTPA, con el objetivo de articular de manera más eficiente la tercera etapa.
Argentina LNG 3, la última fase del plan, se desarrollará en conjunto con la italiana ENI. Prevé el ingreso de dos barcos adicionales a partir de 2028 con una capacidad total de 12 MTPA. De esa manera, la producción acumulada de las tres fases alcanzará los 24 MTPA.
Las fuentes consultadas subrayaron que los acuerdos con Shell y ENI avanzarán de forma independiente, aunque YPF busca sinergias en infraestructura crítica. Entre esas obras se encuentran los tanques de almacenamiento y un gasoducto de 48 pulgadas que conectará Vaca Muerta con la costa rionegrina. Ese ducto será el de mayor capacidad en toda la región.
El rediseño también apunta a sincronizar las decisiones finales de inversión de las fases con Shell y ENI. Según las proyecciones, esas determinaciones deberían concretarse antes de que finalice 2025 o durante los primeros meses de 2026.
Buenas perspectivas
Consultoras internacionales aportaron diagnósticos alentadores. Wood Mackenzie destacó que Vaca Muerta se consolidó como el mayor emprendimiento de hidrocarburos no convencionales fuera de Norteamérica y resaltó la expansión de su perfil exportador. En la misma línea, Rystad Energy calculó que los proyectos de gas natural licuado alcanzarán su máxima capacidad hacia finales de la década de 2030.
El escenario regulatorio también influyó en la llegada de capitales. El Gobierno nacional adoptó durante los últimos dieciocho meses medidas de flexibilización cambiaria, eliminó restricciones al ingreso de divisas y activó beneficios especiales para sectores estratégicos. Entre esas herramientas sobresale el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), diseñado para captar proyectos de gran escala vinculados a la energía y a la tecnología.
El rediseño de Argentina LNG combina pragmatismo y visión a largo plazo. La reducción de un barco en la segunda etapa no implica retroceso, sino una estrategia para potenciar la integración con fases futuras y consolidar las exportaciones de petróleo y gas.
De cumplirse las proyecciones de exportaciones por USD 350.000 millones entre 2030 y 2050, el país podría escalar posiciones en el mercado global de GNL. La infraestructura en marcha, la diversificación de socios y el marco regulatorio definen un horizonte en el que la Argentina busca afirmarse como actor central en el negocio energético internacional.
