Un equipo de la Universidad de Jagiellonia, en Cracovia, liderado por el físico Paweł Moskal, trabaja en un método innovador para diagnósticos médicos. La investigación, que comenzó en Polonia y ya suma colaboraciones en Japón, Suiza, Alemania y Estados Unidos, apunta a usar un átomo exótico llamado positronio para identificar cáncer, seguir la evolución de enfermedades y diseñar mejores tratamientos. El proyecto ganó fuerza en los últimos años y promete cambiar la forma en que se hacen las imágenes médicas.
Moskal presentó un prototipo de escáner PET/TC con detectores de plástico mucho más baratos que los cristales tradicionales. Su objetivo es democratizar la tecnología, ya que hoy 70 países carecen de estos equipos y la mayoría dispone de menos de uno por millón de habitantes. Con su diseño, planea reducir el costo de las máquinas a una fracción de las actuales y aumentar su sensibilidad.
El salto más ambicioso, sin embargo, no es solo económico. El grupo de Moskal demostró que el positronio, un estado temporal entre un positrón y un electrón, puede revelar información clave sobre la densidad y el oxígeno de los tejidos. En pruebas iniciales, las células cancerosas mostraron una vida útil más corta de este átomo en comparación con tejidos sanos. Esa diferencia podría convertirse en un marcador preciso para localizar tumores y conocer su agresividad.
El equipo PET/TC abre la posibilidad de realizar biopsias virtuales
La física Ewa Stępień, colega de Moskal, destacó que esta técnica abre la posibilidad de realizar “biopsias virtuales”, evitando procedimientos invasivos. En 2021 ya lograron la primera imagen de positronio en células humanas, y el año pasado registraron un caso exitoso en un paciente con cáncer cerebral. Ahora avanzan con un nuevo trazador, el escandio-44, que multiplica por 100 la sensibilidad de los estudios.
El entusiasmo se replica en otros laboratorios. En Suiza, Estados Unidos y Japón se hicieron pruebas similares con resultados alentadores. Además, la llegada de escáneres PET de cuerpo completo permitió medir positronio casi por accidente, lo que dio mayor credibilidad al enfoque. Investigadores europeos comparan este momento con los inicios de la fotografía digital: una innovación que parecía lejana, pero que poco a poco ganó espacio.
No obstante, el desafío sigue siendo grande. El principal obstáculo es interpretar con precisión qué significan los cambios en la vida útil del positronio. También queda convencer a la industria médica, que deberá invertir en nuevos equipos y capacitación. Moskal reconoce esa resistencia, aunque confía en que el potencial clínico acabará imponiéndose.
“Básicamente vemos el nacimiento de un nuevo tipo de imágenes”, resume el físico francés Adrien Hourlier. Mientras tanto, en Cracovia, Moskal y Stępień ya prueban un escáner de cuerpo completo y una versión móvil, convencidos de que la próxima frontera en la lucha contra el cáncer podría estar en ese diminuto átomo de antimateria.
Equipo PET/TC, un orgullo para la salud pública misionera
El gobernador Hugo Passalacqua, junto al presidente de la Cámara de Representantes, Oscar Herrera Ahuad, recorrió el Parque de la Salud para constatar el funcionamiento del equipo de Tomografía por Emisión de Positrones con Tomografía Computarizada (PET/TC). El mandatario destacó que disponer del equipamiento en la provincia evita “una atmósfera de estrés” que genera el traslado a otras ciudades para realizar el estudio. Enfatizó que “esto es una muestra de lo que se llegó en términos de tecnología y de acceso directo a la gente” y destacó que está al servicio del “misionero de pie”.
En la misma línea, Herrera Ahuad señaló que la herramienta representa un alivio para las “personas que tienen diagnóstico que necesita hacerse este estudio en otro lugar”.
PET/TC: Una máquina que ayuda a detectar enfermedades cardiológicas y neurológicas
El PET/TC combina imágenes anatómicas y funcionales, y se utiliza en oncología, neurología y cardiología. Permite detectar tumores en etapas tempranas, evaluar la respuesta a tratamientos, diagnosticar enfermedades como Alzheimer y Parkinson, y estudiar la función cardíaca. El procedimiento consiste en aplicar un radiofármaco que revela la actividad celular, para luego combinar imágenes metabólicas y anatómicas de alta definición.
Los especialistas recordaron que los estudios requieren indicación médica precisa y que los resultados se cargan en el sistema digital del hospital, de manera que profesionales y pacientes pueden acceder a ellos de forma remota. La prestación está disponible con y sin obra social. Se estima que antes unos 100 pacientes por mes debían trasladarse a Buenos Aires, Córdoba o Corrientes para acceder a este servicio.
En el marco del séptimo aniversario del Instituto Misionero del Cáncer (IMC), se anunció que el próximo sábado 11 de octubre se realizará la primera Expo Feria Oncológica en el Parque Paraguayo de Posadas. La actividad, organizada por el área de Servicio Social del Instituto, contará con la participación de 50 pacientes oncológicos que presentarán proyectos de vida, artesanías, libros y propuestas artísticas, y se proyecta como un espacio de visibilización y resiliencia.
