Lionel Scaloni confirmó este lunes en conferencia de prensa que Lionel Messi será titular en el duelo amistoso de la Selección Argentina ante Zambia, el próximo martes a las 20.15 en La Bombonera. La decisión marca un contraste con el partido ante Mauritania, donde el capitán ingresó en el segundo tiempo. “Irá desde el inicio mañana”, afirmó el entrenador nacido en Pujato.
La presencia del mejor jugador del mundo desde el arranque responde también a la necesidad de revertir una imagen opaca. El equipo nacional dejó una actuación insatisfactoria en el último amistoso, algo que los propios futbolistas reconocieron. Para Scaloni, esa autocrítica interna tiene valor: “Creo que es una buena señal que ellos se hayan dado cuenta de que el partido no fue bueno”.
Una lista “bastante clara”
En el tramo final de la preparación mundialista, la pregunta sobre los 26 elegidos tiene una respuesta cada vez más concreta. El DT reveló que la nómina de 55 jugadores ya fue entregada a la AFA y que la reducción al plantel definitivo avanza. “La lista del Mundial la tengo bastante clara”, señaló con precisión.
El proceso de selección implica decisiones difíciles. Scaloni fue explícito al respecto: “Son decisiones difíciles. Lo hicimos con chicos que se quedaron afuera por lesiones. Creemos que cuando demos la lista, se hará sin darle muchas explicaciones al que no va”. El único criterio que prevalece, según sus palabras, es el bien colectivo: “Priorizamos siempre al equipo por sobre las individualidades”.
La única excepción en materia de comunicación será para los lesionados. “Sí a los que no vayan por alguna lesión. Ahí somos inflexibles”, aclaró el entrenador.
Scaloni: “Este equipo, cuando no jugó bien, tuvo carácter”
Scaloni fue enfático al señalar qué es lo que no puede perderse en este equipo. No se trata del porcentaje de posesión ni del juego vistoso, sino de algo más profundo. “Este equipo, cuando no jugó bien, tuvo carácter. Y esa es la sensación que quiero que encuentren. No busco que tengamos el 80% de posesión. Pero la conjunción de equipo es lo que no hay que perder”, subrayó.
El foco del cuerpo técnico en esta etapa está puesto en preservar la identidad construida a lo largo de los últimos años. “Nos enfocamos mucho en no perder la identidad que logró este equipo, para que el que está de antes no la pierda y el que se suma nuevo desde afuera la incorpore”, explicó. El objetivo, ambicioso y claro a la vez, es “buscar la perfección, que es muy difícil en el fútbol”.
El entrenador también contextualizó la particularidad de trabajar con una selección nacional frente a un club. “Pareciera que la selección es siempre la misma, pero nos vemos muy cada tanto. No es lo mismo que en un club, donde te ves todas las semanas”, reflexionó.
Otamendi, una despedida que se merece
Uno de los capítulos más emotivos de la conferencia fue el dedicado a Nicolás Otamendi, el jugador más veterano del plantel. El defensor no estuvo disponible ante Mauritania por una molestia física: “Se le dormía un poco el pie y preferimos que no juegue y juegue Marcos Senesi el viernes”. Sin embargo, la recuperación llegó a tiempo.
“Otamendi está mejor y va a jugar porque merece tener esa despedida del público argentino, después de todo lo que nos dio”, afirmó Scaloni con énfasis. El partido ante Zambia podría ser, así, un momento bisagra en la relación entre el defensor y la hinchada local.
En paralelo, el entrenador evaluó opciones para la última línea de cara al Mundial. La evolución física de Lisandro Martínez, ausente en esta convocatoria por lesión, es uno de los factores que incidirá en la conformación defensiva del equipo para el torneo.
La cuenta regresiva y el factor suerte
Con el debut mundialista ante Argelia a 79 días, el margen para los ajustes se reduce. En el mediocampo, Leandro Paredes surge como una alternativa concreta, al igual que Nicolás Paz, destacado en el último partido, y Valentín Barco, con chances reales de ingresar al grupo de los 26.
Los rivales del grupo no escapan al radar del cuerpo técnico. “Me voy a cansar de repetir que son rivales difíciles. Es la realidad, aunque suene aburrido”, advirtió Scaloni sobre Austria, Argelia y Jordania. El partido de este martes ante Zambia tendrá, en ese contexto, el valor de un último ensayo antes del viaje a la competencia.
Para los futbolistas que se juegan su lugar, el DT tiene un mensaje de contención. “No estarle mucho encima. Ya sabemos que la cabeza juega un papel muy importante”, dijo al hablar de su cercanía con los jugadores en estos dos meses. Algunos pelean por ganar la Champions League, otros por sus campeonatos locales, y eso suma tensión al proceso.
La prioridad, en la recta final, es la condición física. “En un campeonato tan corto es relevante estar bien desde lo físico. Y después hay que sumar el factor suerte”, cerró el entrenador con una cuota de realismo.
La probable formación ante Zambia es: Gerónimo Rulli; Agustín Giay, Lucas Martínez Quarta, Nicolás Otamendi, Nicolás Tagliafico; Exequiel Palacios, Leandro Paredes, Valentín Barco; Gianluca Prestianni, José Manuel López y Lionel Messi.
