La desaparición de una cápsula con cesio-137 de un instituto médico de Rosario encendió las alarmas y derivó en la activación de un protocolo de emergencia a nivel nacional. El faltante fue detectado el pasado martes en un centro de salud ubicado sobre calle Rioja al 1500, lo que motivó la intervención de la Autoridad Regulatoria Nuclear (ARN).
La denuncia fue presentada ante la Policía luego de que el personal advirtiera que el material no se encontraba en su lugar habitual de almacenamiento. En este sentido, la ARN notificó la situación a las instituciones involucradas en este tipo de contingencias y puso en marcha los mecanismos previstos para la búsqueda del dispositivo.
Cómo se detectó la desaparición del material
La cápsula desaparecida contenía cesio-137 con una actividad de 103 milicurios (mCi) y era utilizada para la calibración de equipos de medicina nuclear. Según los registros del instituto, el material había sido adquirido el 21 de junio de 2007.
El elemento se encontraba resguardado dentro de un recipiente cilíndrico de plomo de aproximadamente 12 centímetros de alto por 10 de ancho. Además, contaba con un blindaje de entre dos y tres centímetros de espesor diseñado para contener la radiación emitida por el isótopo.
La última utilización registrada de la cápsula fue el 12 de junio. Tras esa tarea, quedó guardada sobre una mesada del laboratorio dentro de su caja de protección y el faltante recién fue advertido cuando el personal se disponía a realizar una nueva calibración de rutina.
Material radioactivo: investigación y medidas de seguridad bajo análisis
Según consta en la denuncia, la caja poseía una tapa pesada de apertura superior, aunque no tenía llave de seguridad. Asimismo, el acceso al laboratorio estaba restringido a dos técnicos radiólogos especializados en medicina nuclear, mientras que los médicos ingresaban de manera excepcional para elaborar informes y no manipulaban este tipo de material.
Cada procedimiento de calibración queda asentado en un libro de actas que posteriormente controla la ARN. En esta línea, esa documentación se convirtió en una pieza clave para la investigación, ya que permite identificar quiénes tuvieron contacto con la cápsula antes de su desaparición.
Además, la persona que realizó la denuncia indicó que desconocía si el instituto cuenta con cámaras de seguridad que permitan reconstruir lo ocurrido. También aportó fotografías del elemento desaparecido.
Qué riesgos implica el cesio-137
El cesio-137 es un isótopo radiactivo utilizado desde hace décadas en equipos de radioterapia, aplicaciones industriales y procedimientos de medición y calibración. Debido a la radiación que emite, su almacenamiento y transporte requieren estrictas medidas de seguridad y contenedores blindados.
Mientras la fuente permanezca encapsulada e intacta dentro de su blindaje de plomo, el riesgo para la población es mínimo. Sin embargo, las autoridades advirtieron que una manipulación inadecuada o la apertura del dispositivo podría generar exposiciones potencialmente peligrosas para las personas.
Por ese motivo, los protocolos vigentes establecen que cualquier pérdida, robo o desaparición de una fuente radiactiva debe ser comunicada de inmediato a las autoridades competentes. En consecuencia, se activaron los mecanismos de respuesta previstos para este tipo de situaciones.
