El Mundial 2026 llegó con una novedad reglamentaria que puede resultar decisiva en la definición de los grupos. A diferencia de las últimas ediciones, la FIFA priorizará el denominado desempate olímpico, un sistema que otorga mayor valor a los resultados obtenidos entre los equipos que terminan igualados en puntos.
El criterio, conocido también como head-to-head, se basa en los enfrentamientos directos entre las selecciones involucradas. Esto significa que, ante una igualdad de unidades, ya no se mirará primero la diferencia de gol general, sino el resultado registrado entre los equipos empatados.
Cómo se resolverán los empates en la fase de grupos
El artículo 13 del reglamento establece una serie de pasos para determinar qué equipo termina por encima de otro. El primer análisis estará centrado exclusivamente en los partidos disputados entre las selecciones igualadas.
Los criterios serán los siguientes:
- Más puntos obtenidos en los enfrentamientos directos.
- Mejor diferencia de gol en esos partidos.
- Mayor cantidad de goles convertidos en esos encuentros.
Si después de aplicar esos parámetros la igualdad continúa, recién entonces se evaluarán los números generales de la fase de grupos.
Los criterios secundarios que aplicará la FIFA
Cuando los antecedentes directos no alcancen para desempatar, se utilizarán otros indicadores vinculados al rendimiento global de cada seleccionado.
En ese caso se analizará:
Cómo influye el fair play
Las tarjetas también podrán definir una clasificación. La FIFA aplicará un sistema de deducción de puntos disciplinarios para evaluar la conducta de futbolistas, entrenadores y demás integrantes de las delegaciones.
La escala establecida es la siguiente:
- Tarjeta amarilla: 1 punto menos.
- Roja por doble amonestación: 3 puntos menos.
- Roja directa: 4 puntos menos.
- Amarilla más roja directa: 5 puntos menos.
Cada persona recibirá una sola penalización por partido, correspondiente a la infracción más grave registrada.
Qué pasa con los mejores terceros en el Mundial 2026
La ampliación del Mundial a 48 selecciones generó un nuevo esquema de clasificación. Además de los dos primeros de cada uno de los 12 grupos, también avanzarán a la fase eliminatoria los ocho mejores terceros.
Para confeccionar esa tabla comparativa entre los equipos ubicados en el tercer puesto se utilizarán los mismos criterios de desempate: puntos, diferencia de gol, goles convertidos, fair play y ranking FIFA.
Así, el criterio elegido por la FIFA es similar al que existe en otras competencias, como la Champions League y el Comité Olímpico Internacional (Juegos Olímpicos, de allí el nombre). Y desde este año también en los torneos de Conmebol: Libertadores y Sudamericana.
La prueba piloto efectuada en el Mundial de Clubes, donde también se observó una gran disparidad entre equipos de las distintas confederaciones, fue lo que impulsó a adoptar esta medida.
