El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, confirmó que se comunicó con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para solicitar una revisión de la tarjeta roja que recibió el delantero Folarin Balogun durante el triunfo de Estados Unidos por 2-0 sobre Bosnia y Herzegovina en los 16avos de final del Mundial 2026. La Comisión Disciplinaria del organismo resolvió dejar en suspenso la sanción de un partido durante un período de prueba de un año, por lo que el atacante quedó habilitado para disputar el encuentro de octavos de final frente a Bélgica.
Durante un acto en la Casa Blanca, Trump confirmó su intervención y cuestionó la decisión del árbitro brasileño Raphael Claus.
“Vi la jugada, y soy una persona que ama los deportes… eso no fue una falta. Ni siquiera fue una infracción. Este árbitro, que es un poco sospechoso si revisás su historial, tomó una decisión que nadie podía creer. Es nuestro mejor jugador, o uno de nuestros mejores jugadores. Y le sacó una tarjeta roja. Sí, pedí una revisión por parte de la FIFA“, declaró.
Balogun recibió la expulsión tras pisar el tobillo derecho del defensor bosnio Tarik Muharemovic en una disputa por el balón. Esa acción implicaba automáticamente una fecha de suspensión, lo que lo dejaba fuera del compromiso ante Bélgica.
Trump reiteró que, a su criterio, la jugada no justificaba la sanción.
“Pedí una revisión porque no pensé que fuera una falta. Y, de nuevo, soy bueno en estas cosas. Pensé que eran dos grandes atletas que chocaron entre sí y se enredaron“, sostuvo.
El mandatario también explicó cómo fue la conversación con Infantino y aseguró que no intentó influir directamente sobre la resolución.
“No le dije qué hacer. No puedo decirle qué hacer y no creo que él haya tomado la decisión. Creo que fue un comité el que la tomó, y tomó la decisión correcta porque, en primer lugar, no fue una falta. Uno quiere ver un partido con los mejores jugadores”.
En la misma línea, agregó que excluir al delantero estadounidense habría afectado al torneo.
“Si lo hubieran dejado afuera, creo que realmente habría manchado este increíble partido. Tenemos que tener a nuestros mejores jugadores y ellos también. Bélgica, por cierto, tiene un gran equipo“.
La Comisión Disciplinaria de la FIFA confirmó el domingo la sanción de un encuentro, aunque resolvió dejarla en suspenso durante un año, lo que permitió que Balogun quedara disponible para el duelo de octavos de final. La FIFA sostuvo que la decisión fue adoptada por un comité disciplinario independiente de 18 integrantes y evitó confirmar detalles sobre las conversaciones entre Trump e Infantino o sobre el mecanismo utilizado para llegar a la resolución.
Tras conocerse el fallo, Trump publicó un mensaje en su red Truth Social para agradecer la decisión del organismo.
“Gracias a la FIFA por hacer lo correcto y revertir una gran injusticia“, escribió.
Según informó Politico, la gestión comenzó pocos minutos después del partido frente a Bosnia y Herzegovina. El director ejecutivo del Grupo de Trabajo del Mundial en la Casa Blanca, Andrew Giuliani, informó al presidente sobre la expulsión y advirtió que el delantero no podría jugar el siguiente encuentro si la sanción permanecía firme.
De acuerdo con esa publicación, Giuliani, el secretario de Comercio Howard Lutnick, dirigentes de la Federación de Fútbol de Estados Unidos y asesores de la Casa Blanca coordinaron durante cuatro días una estrategia que incluyó recursos legales, contactos diplomáticos y conversaciones con autoridades de la FIFA. El propio Trump llamó a Infantino el jueves para consultar sobre el reglamento y el procedimiento disciplinario aplicable al caso.
Mientras tanto, el equipo jurídico de U.S. Soccer presentó la apelación formal ante la FIFA. Paralelamente, funcionarios de la Casa Blanca analizaron antecedentes arbitrales de Raphael Claus como parte de los argumentos que respaldaban el pedido de revisión.
La decisión de la FIFA generó cuestionamientos inmediatos desde el fútbol europeo. La Federación Belga de Fútbol anunció que evaluaría las alternativas disponibles tras el fallo.
“Para salvaguardar los derechos legítimos de todos los equipos participantes y proteger los principios fundamentales del juego limpio, tanto en esta Copa Mundial de la FIFA como en futuras ediciones del torneo, la RBFA está investigando todas las opciones potenciales“, señaló la entidad en un comunicado.
Las críticas también alcanzaron a la UEFA y a exdirigentes de la FIFA, quienes cuestionaron la participación de la Casa Blanca en un proceso disciplinario deportivo. Pese a ello, la FIFA mantuvo su postura y reiteró que la resolución correspondió exclusivamente a su Comisión Disciplinaria independiente.
