La Organización Panamericana de la Salud (Ops) publicó un nuevo informe sobre la situación de la salud pública ante el fenómeno climático El Niño (2026-2027), en el que examina los riesgos asociados a su inminente desarrollo. Entre las amenazas clasificadas como “muy altas” destaca el dengue, con fuerte presencia en nuestra región. Asimismo, el reporte identifica como grupos de alta vulnerabilidad a mujeres embarazadas, recién nacidos y niños, quienes podrían verse afectados por la pérdida de cultivos, la inseguridad alimentaria y las dificultades en el acceso a agua segura.
El documento de la oficina regional de la Organización Mundial de la Salud fue difundido el 7 de julio pasado. Analiza cómo distintos escenarios climáticos relacionados con El Niño podrían afectar la salud de la población, los servicios sanitarios y otros determinantes de la salud, y presenta recomendaciones para apoyar la preparación de los países.
Zona geográfica
Las previsiones estacionales indican una mayor probabilidad de temperaturas superiores a lo normal en gran parte de América, acompañadas de anomalías en las precipitaciones que varían regionalmente, incluyendo un mayor riesgo de sequía en partes de Centroamérica, el Caribe y el norte de Sudamérica, y un aumento de las precipitaciones en zonas de la costa del Pacífico de Sudamérica y el Cono Sur. Esto, con potencial de impactos significativos en la seguridad alimentaria, la disponibilidad de agua, los medios de subsistencia, la salud pública y la infraestructura crítica.
Las anomalías climáticas relacionadas con El Niño, advierte la OPS, pueden contribuir a un mayor riesgo de enfermedades transmitidas por vectores, por el agua y por los alimentos, enfermedades relacionadas con el calor, impactos respiratorios asociados a incendios forestales, inseguridad alimentaria, desplazamientos e interrupciones en los servicios de salud, en particular entre las poblaciones ya afectadas por la pobreza, la migración, el desplazamiento o el acceso limitado a servicios esenciales.
Enfermedades transmisibles, afecciones respiratorias y otras
La publicación de la Ops ubica entre los riesgos “muy altos” a varias enfermedades transmisibles. Menciona el cólera y la leptospirosis, junto con infecciones transmitidas por vectores como la malaria, el dengue, el Zika y el chikungunya.
En segundo lugar, respecto a las enfermedades no transmisibles, se estudian los posibles impactos del estrés térmico y el aumento de las afecciones respiratorias asociadas a incendios forestales y a la degradación de la calidad del aire.
En el ámbito de la salud mental, el documento señala que fenómenos como el desplazamiento, la pérdida de medios de vida y otros impactos relacionados con emergencias climáticas pueden incrementar las necesidades de apoyo psicosocial y salud mental.
Grupos vulnerables
La Ops dedica un apartado específico a los determinantes de la salud en grupos vulnerables. Para la salud materna y neonatal, se enfoca en los riesgos que pueden enfrentar las mujeres embarazadas y los recién nacidos cuando eventos climáticos extremos afectan el acceso a agua segura, servicios de salud y atención obstétrica de emergencia.
También vincula la desnutrición con la inseguridad alimentaria provocada por la pérdida de cultivos. Indica que la principal afectación recaerá sobre los niños menores de cinco años.
Asimismo, la violencia de género se identifica como un riesgo que puede intensificarse en determinados contextos de desplazamiento, hacinamiento o interrupción de servicios provocados por desastres.
Recomendaciones
El Análisis de la Situación de Salud Pública sobre el fenómeno de El Niño (2026-2027) también recomienda a las autoridades de salud y a los gobiernos fortalecer diversas medidas de preparación y respuesta.
Entre ellas, se incluye el fortalecimiento de la vigilancia epidemiológica para facilitar la detección temprana de enfermedades sensibles al clima y el seguimiento del estado nutricional de poblaciones vulnerables, así como promover la integración de información climática y sanitaria para mejorar la identificación anticipada de riesgos para la salud.
El documento destaca la importancia de garantizar el acceso a agua segura y servicios de saneamiento, particularmente en zonas expuestas a inundaciones o períodos prolongados de sequía. También subraya la necesidad de fortalecer la preparación de los sistemas de salud para mantener la continuidad de los servicios esenciales durante emergencias climáticas.
El informe subraya que los impactos sobre la salud asociados al fenómeno de El Niño pueden variar considerablemente entre países, territorios y comunidades, dependiendo de factores como la exposición, la vulnerabilidad y la capacidad de preparación y respuesta. En este contexto, destaca la importancia de fortalecer las acciones anticipatorias y la coordinación intersectorial para reducir los posibles efectos sobre la salud de la población.
