Científicas de la Universidad de Buenos Aires (UBA) desarrollaron un sustituto del plástico convencional elaborado a partir de almidón de mandioca y yerba mate que puede degradarse en cinco semanas.
El material se creó en laboratorios de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales y busca ofrecer una alternativa más sustentable para el envasado de alimentos. La elección de estos materiales responde a la posibilidad de utilizar recursos naturales disponibles en el país.
Natalia Hermoso, tesista de Ciencias Físicas, explicó que el objetivo del desarrollo es “reemplazar parte del plástico y así poder usar fécula de mandioca y yerba mate para darle valor agregado a productos nacionales“. El proceso de elaboración comienza con la mezcla de la fécula de mandioca con plastificantes naturales que permiten modificar sus propiedades y lograr una textura más flexible.
“Para llegar a este resultado, lo que hacemos es mezclar la fécula de mandioca con plastificantes naturales y luego procesamos con la extrusora, y obtenemos los cordones termoplásticos. Los llevamos a una prensa hidráulica donde obtenemos los films por termoformado“, detalló Leiza Fernández, becaria de Doctorado.
Según indicaron las científicas, una de sus aplicaciones principales está vinculada al envasado de alimentos. La investigación forma parte de una línea de trabajo más amplia del laboratorio de polímeros y materiales compuestos de la UBA, donde se estudian distintas alternativas para desarrollar materiales sustentables capaces de reemplazar productos derivados del petróleo.
¿Cuánto tarda en degradarse este bioplástico ecológico?
De acuerdo a lo que explicaron las investigadoras, el film elaborado con mandioca y yerba mate tarda aproximadamente cinco semanas en degradarse en tierra. Ese tiempo representa una reducción significativa frente a los plásticos tradicionales, que pueden demorar entre 100 y 500 años en desaparecer del ambiente según Julieta Pajoni.
La rapidez se debe a que sus componentes provienen de fuentes naturales y pueden procesarse por microorganismos presentes en el suelo. De esta manera, el producto puede incorporarse nuevamente al ciclo natural sin generar residuos persistentes durante largos períodos.
Además del impacto ambiental positivo, Pajoni destacó la importancia económica del desarrollo: “Esto es una gran oportunidad económica para los productores de mandioca del país”.
