La provincia es la más rica de Argentina en número de especies de murciélagos, con 42 especies registradas. Nuevos estudios confirmaron, desde el aspecto molecular, que existe una nueva especie.
La biodiversidad misionera comprende especies nunca antes vistas. A través de un trabajo científico realizado con ejemplares de la Reserva Osununú de San Ignacio, un grupo de científicos argentinos logró descubrir un nuevo murciélago. El hallazgo fue confirmado a través de un exhaustivo análisis. Debido al sitio donde fue encontrado, se le bautizó en guaraní murciélago de la cueva.
Recolectaron especies para estudiarlos en profundidad
Meses atrás, el investigador Rubén Barquez, quien se desempeña en el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), el Instituto de Investigaciones de Biodiversidad Argentina (PIDBA) y el Programa de Conservación de los Murciélagos de Argentina (PCMA), junto a las integrantes del PIDBA Ivana Tomasco, la doctora Tatiana Sánchez, Lourdes Boero y Mónica Díaz; y el integrante de la Dirección de Conservación, Educación e Investigación de la Fundación Temaikén, Alejandro Rodríguez; presentaron un trabajo conjunto en el que describen una nueva especie de murciélago del género Nyctinomops.
La investigación comenzó en el 2019 y tuvo su origen tras una sospecha de Barquez. Una década antes el biólogo Andrés Palmerio, junto a guardaparques de la reserva, habían descubierto la presencia de una colonia de murciélagos alojada en una grieta profunda de un peñón.
Allí, definieron que contenía ejemplares de otra especie del mismo género, que fue identificada como Nyctinomops laticaudatus. Sin embargo, no habían podido recolectar individuos para estudiarlos en profundidad.
Intrigado por este hecho y por algunas menciones realizadas por guardaparques y pobladores de la zona durante un taller del Programa de Conservación de los Murciélagos de Argentina (PCMA) en 2016, Barquez decidió volver al sitio con el propósito de colectar los ejemplares e iniciar un estudio pormenorizado.
En ese marco, conformó un equipo de investigación que recolectó 12 individuos que pertenecían al género Nyctinomops. Estos diferían ligeramente de la especie citada previamente, en caracteres morfológicos, peso y aspecto.
Confirmado este primer indicio, procedieron a trabajar en la identificación y clasificación de los ejemplares para finalmente descubrir que se trataba de una nueva especie.
La nueva especie de murciélago en Misiones
Según detalló Barquez, la mayor parte de los ejemplares capturados fueron analizados, medidos y posteriormente liberados; a excepción de dos individuos machos que fueron taxidermizados para continuar con su estudio en laboratorio. Asimismo, el investigador precisó que no se extrajeron hembras debido a que al momento de la captura todas se encontraban en un avanzado estado de preñez.
Siguiendo la línea de investigación, a los ejemplares recolectados se les tomó muestras de tejidos para realizar análisis moleculares, en los que intervino la doctora Ivanna Tomasco. Estos estudios permitieron confirmar, desde lo molecular, que se trataba de una nueva especie para la ciencia.
Tras el descubrimiento, la nueva especie fue bautizada Nyctinomops mbopicuare. El término mbopicuare proviene de la lengua guaraní y significa murciélago de la cueva (mbopi = murciélago y cuaré = cueva). Asimismo, Barquez explicó que en relación a sus características diagnósticas, estas permiten su rápida diferenciación de cualquiera otra especie de murciélago. “Para el ojo del especialista los caracteres identificatorios son relativamente sencillos, y para el observador común no experto, se destacarán principalmente su coloración fuertemente rojiza, sus grandes orejas, labios muy arrugados, y una buena porción de la cola libre de la membrana caudal”, precisó el investigador.
Misiones concentra el mayor número de especies de murcielagos de Argentina
Barquez se refirió al papel cumplen los murciélagos en el ecosistema misionero y detalló que la provincia es la más rica de Argentina en número de especies de murciélagos, alcanzando 42 especies registradas. “Constituye uno de los sitios de mayor interés para el estudio y análisis de patrones biogeográficos, ya que representa la distribución austral de muchas especies, y para la resolución de incógnitas sobre la sistemática de varias especies del continente que llegan a la región”, puntualizó.
La diversidad de formas incluye especies que utilizan variados tipos alimenticios, desde la famosa sanguivoría como también otras que se alimentan de frutos, lo que permite la dispersión de semillas. En tanto, la carnivoría es una especie que se alimenta de pequeños vertebrados; la piscivoría con las dos especies pescadoras y mayormente la insectivoría, que utiliza la mayoría de las especies de la provincia. Participan de la regulación natural de las poblaciones de insectos que podrían resultar plagas de los cultivos y de las especies vegetales naturales de la zona, o ser transmisoras de enfermedades.
Aún queda mucho por estudiar y conocer sobre esta especie
Luego, el investigador detalló que aún queda mucho por estudiar sobre este hallazgo, tales como sus ciclos biológicos, historia natural, ecología, alimentación y distribución. Sobre este último punto, intuye que la especie tenga una distribución más amplia que abarque otros países y provincias.
“El descubrimiento de nuevas especies para la ciencia representa un aporte al conocimiento. Significa que hay profesionales que están investigando sobre el tema y poniendo a disposición ese conocimiento para que sea utilizado de manera adecuada en los planes de manejo de los ambientes naturales. Realizar estudios sobre especies mal identificadas, puede llevar a conclusiones erróneas, por lo que conocer la identidad de manera certera es fundamental.
La provincia con la mayor biodiversidad del país
Rubén Barquez sostuvo que Misiones posee una importante diversidad de especies, incluso conteniendo varias que han sido citadas únicamente dentro del territorio.
En estas latitudes, “los parámetros ecológicos merecen más atención por parte de la ciencia y de las autoridades del ambiente, para conocer y prevenir potenciales problemas que podrían afectar el equilibrio natural de los ambientes y perjudicar la salud de las poblaciones de todas las especies que habitan en la región, animales y vegetales”, agregó.
El Programa de Conservación de los Murciélagos de Argentina (PCMA) trabaja con la difusión de conocimiento sobre los murciélagos en Argentina con el objetivo de desmitificar creencias erradas sobre efectos perjudiciales que ellos producen, así como en educar a favor de su preservación informando a la población acerca de sus roles beneficiosos.
En esa misma línea, el Instituto Misionero de Biodiversidad (IMiBio) acompaña estas acciones de concientización mediante el proyecto Murciélagos, Aliados Nocturnos destinado a ofrecer charlas y talleres abiertos a la población para desmitificar información errónea sobre las distintas especies que habitan en Misiones, y relatar sus beneficios al ecosistema a fin de garantizar su protección.
