Un equipo de investigadores del Instituto de Biología Subtropical (CONICET–UNaM) avanza en el desarrollo de una biotecnología que podría convertirse en una herramienta clave para combatir el HLB, la enfermedad más destructiva que afecta a los cítricos en el mundo. El proyecto, impulsado por científicos misioneros, busca controlar al insecto vector que transmite la bacteria responsable del daño en los cultivos.
La investigadora del CONICET y cofundadora de la empresa de base tecnológica RNAgro, María José Blariza, explicó que el trabajo comenzó hace varios años a partir de la preocupación por el impacto de la enfermedad en la región. Según relató, el proyecto se inició formalmente en 2017, aunque el equipo ya venía investigando la problemática con anterioridad.
Blariza remarcó que el HLB es especialmente relevante para la provincia, ya que “la enfermedad ingresa al país por Misiones”. En ese sentido, señaló que el abordaje comenzó con estudios orientados al diagnóstico preventivo y luego se consolidó como un proyecto de investigación dentro de la carrera de investigador científico del CONICET.
La científica subrayó que la iniciativa busca dar respuesta a una preocupación concreta de los productores y, al mismo tiempo, trasladar los avances de la ciencia básica hacia soluciones aplicadas. Según sostuvo, el objetivo es llevar lo que habitualmente se desarrolla en el laboratorio “a una problemática concreta que afecta a la producción”.
RNAgro, una startup radicada en Misiones
El investigador del CONICET y también cofundador de la empresa, Marcos Miretti, aclaró que el proyecto no busca curar la enfermedad sino controlar su propagación. Explicó que “la bacteria es transmitida por una chicharrita” y que el enfoque del equipo consiste en “impedir que ese insecto pueda reproducirse o sobrevivir lo suficiente para transmitir el patógeno entre plantas”.
La enfermedad tiene un impacto global significativo. Blariza explicó que el HLB provoca que los frutos se vuelvan pequeños, deformes y con sabor amargo, lo que afecta directamente su calidad comercial. También advirtió que la enfermedad ya devastó gran parte de la producción citrícola en otros países. Según detalló, en Estados Unidos destruyó cerca del 90% de la producción y tuvo efectos muy fuertes en Brasil, lo que muestra el riesgo que enfrenta la región.
Frente a ese escenario, el equipo decidió avanzar más allá de la investigación académica y transformar el desarrollo en una empresa de base tecnológica. Así nació RNAgro, una startup radicada en Misiones que busca llevar la tecnología hacia el mercado internacional.
En ese camino, el proyecto recibió acompañamiento del ecosistema de innovación provincial. Blariza señaló que Silicon Misiones facilitó el proceso de radicación de la empresa y ayudó a vincular al equipo con otros organismos que permiten acelerar las etapas regulatorias y experimentales. Además, indicó que el trabajo se realiza en colaboración con Biofábrica Misiones.
Empleo calificado en la provincia
Miretti explicó que el desarrollo tecnológico se encuentra actualmente en una etapa avanzada de madurez científica, aunque todavía requiere pruebas regulatorias antes de llegar al mercado. Los próximos pasos incluyen ensayos a escala de campo y evaluaciones que deberán ser aprobadas por el SENASA para garantizar la seguridad y eficacia del producto.
El investigador sostuvo que una vez completadas esas pruebas se podrá determinar la dosis adecuada, la dinámica de aplicación y el impacto del producto en condiciones reales. A partir de allí se podrá avanzar en la licencia del principio activo para su producción industrial.
El proyecto también tiene implicancias económicas y laborales. Blariza destacó que el desarrollo de esta tecnología podría generar empleo calificado en la provincia, especialmente en áreas vinculadas a la biotecnología y la genética. Según explicó, el crecimiento del proyecto implicará incorporar y capacitar nuevos profesionales para avanzar en experimentos de mayor escala.
El HLB está presente en más de 65 países y el mercado asociado a su control supera los mil millones de dólares. En ese contexto, el desarrollo impulsado desde Misiones no solo busca proteger la producción citrícola local, sino también posicionar a la provincia como un actor relevante en la innovación biotecnológica aplicada al agro.
