En una nueva edición del ciclo periodístico El Periodista, transmitido por Canal Doce con la conducción de Gustavo Añibarro, un informe especial expuso el estado de abandono y la historia criminal que envuelve a Puerto Menocchio (oficialmente Colonia San Isidro Labrador). La localidad se encuentra emplazada en el municipio de General Urquiza, departamento San Ignacio, a unos 90 kilómetros al norte de Posadas y sobre las márgenes del río Paraná.
“Este lugar tiene un nombre oficial, Colonia San Isidro Labrador, pero aquí nadie lo llama así. Todos, inclusive quienes nunca han venido, lo conocen como Puerto Menocchio”, introdujo Añibarro al iniciar la recorrida entre dos enormes galpones “tragados o semitragados por la capuera y por la selva”. Las cámaras del programa ingresaron a los antiguos galpones y a la usina del establecimiento. “Nadie entra acá… seguramente voy a ser la primera persona en ingresar en muchísimo tiempo a este lugar”, expresó el conductor al mostrar la usina propia que funcionaba con un motor de barco.
Fundado hace aproximadamente 70 años por Raúl Menocchio —empresario, exdiputado provincial y expresidente del Banco Provincia de Misiones—, el lugar albergó uno de los complejos yerbateros más importantes del país. “Hace 70 años esto no era un pueblo fantasma, era el corazón de uno de los emprendimientos yerbateros más grandes del país”, remarcó el periodista, detallando que de allí salía casi uno de cada cuatro paquetes de yerba del mercado nacional. El predio albergaba a unos 500 trabajadores y contaba con escuela, comisaría, boliche y matadero propio, bajo la figura de Menocchio, a quien definieron como “una suerte de señor feudal todopoderoso”.
La caída del imperio y la estafa millonaria
El desmoronamiento de la firma se produjo en 1982. En ese entonces, la Comisión Reguladora de la Yerba Mate (Crym) le abonaba al empresario por la producción almacenada en sus propios depósitos. Sin embargo, al momento de retirar la yerba prendada, los inspectores hallaron los galpones vacíos: la producción había sido vendida previamente de manera clandestina y la familia Menocchio abandonó la provincia.
La estafa fue calculada en un equivalente a 15 millones de dólares a valores actuales. Tras la fuga de los propietarios a México, Brasil y posteriormente a Paraguay —bajo el amparo del régimen de Alfredo Stroessner—, los trabajadores se encontraron desamparados: “De pronto los trabajadores, que eran cientos, se encontraron con que hacía años que la patronal no hacía los aportes correspondientes de jubilación o de seguridad social; es decir, se quedaron absolutamente de la noche a la mañana sin nada”, relató Añibarro. En 1985, las tierras terminaron siendo ejecutadas en remate.
El prontuario de Luis Raúl Menocchio y sus víctimas
El informe expuso además que “la historia no termina con la quiebra del establecimiento en 1982; hay una segunda parte mucho más oscura, mucho más siniestra protagonizada por el hijo”, Luis Raúl Menocchio, conocido con el apodo de El Gusano o El hombre de las mil caras. En 2002, hallándose prófugo de la justicia paraguaya, intentó recomprar el predio al mismo valor del remate. Poco tiempo después, el hombre que había adquirido las tierras en el remate judicial fue asesinado a tiros en un hecho que aún permanece impune.
Actualmente, El Gusano Menocchio cumple dos condenas a prisión perpetua dictadas por la justicia argentina:
- La primera por el homicidio en 2005 de Claudio Nozzi, un productor audiovisual vinculado a la cadena internacional HBO que fue hallado asesinado en la zona de Itatí, Corrientes.
- La segunda por el doble crimen perpetrado en 2011 contra el estanciero Manuel Roseo y su cuñada Nélida Bartolomé en la estancia “La Fidelidad” (entre Chaco y Formosa), a quienes torturó y asesinó con el objetivo de apoderarse de 250 mil hectáreas de campo.
Leyendas urbanas y la sombra del narcotráfico
Dentro del predio abandonado en General Urquiza aún se conserva el mausoleo familiar donde descansan los restos de la madre de Menocchio. Alrededor de esta construcción persiste una leyenda local sobre un presunto cargamento de oro enterrado que nunca fue hallado.
En el presente, el informe advirtió sobre el uso que se le da a las ruinas: “Puerto Menocchio es hoy, según cuentan, un refugio también para uno de los eslabones del narcotráfico, que es el acopio de droga”. Esto se debe a los accesos cerrados, las estructuras abandonadas y la cercanía directa con el río Paraná, que lo convierten en un punto estratégico para el movimiento clandestino de estupefacientes.
© Foto de portada: La Voz de Misiones
