Un estudio inédito del océano argentino cuenta con participación activa de investigadores de la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad Nacional de Misiones (UNaM), que trabajan en el análisis genético de caracoles venenosos recolectados durante una campaña oceanográfica en aguas profundas del Atlántico Sur.
Las tareas se desarrollan en los laboratorios del Gigemol, dependiente del Conicet, la FCEQyN y la UNaM, donde se procesan muestras obtenidas durante la campaña Talud Continental 4. La expedición exploró el cañón submarino de Mar del Plata y alcanzó profundidades de hasta 3.900 metros, lo que permitió recolectar organismos vivos, condición necesaria para los estudios genéticos.
Dentro de la expedición, la doctora en Ciencias Naturales, Noelia Sánchez integró un proyecto específico orientado al estudio de caracoles venenosos de aguas profundas. Tras la recolección de las muestras, una parte clave del trabajo continuó en Posadas mediante la articulación con el Gigemol, laboratorio de referencia en genética de la biodiversidad.
La UNaM y el Gigemol forman parte central del proyecto interdisciplinario impulsado por el Grupo de Estudio del Mar Profundo de Argentina, Gempa, que desde hace más de diez años investiga la biodiversidad del cañón submarino marplatense. En esta oportunidad, la campaña se realizó a bordo del buque científico Falkor II, en el marco de un proyecto seleccionado por el Schmidt Ocean Institute.
Caracterización genética de caracoles
El trabajo que se desarrolla en Exactas UNaM se enfoca en la caracterización genética de los caracoles recolectados y en la complementación de estudios morfológicos realizados en otras instituciones del país. Los resultados preliminares indican que algunas especies ya eran conocidas, mientras que otras podrían corresponder a especies nuevas para la ciencia.
Además del análisis genético, el proyecto estudia la composición de los venenos presentes en glándulas especializadas asociadas a dientes adaptados para la captura de presas. En el Atlántico sudamericano no existen antecedentes sobre investigaciones de este tipo, lo que convierte al trabajo en un aporte inédito desde Argentina al conocimiento internacional.
Si bien el enfoque no es médico, Sánchez explicó que conocer la composición del veneno permite mejorar la clasificación de las especies y aportar información a líneas de investigación globales, algunas de las cuales ya derivaron en tratamientos para enfermedades neurológicas en otros países.
El proyecto cuenta con financiamiento internacional de National Geographic, obtenido mediante una convocatoria competitiva. Para la investigadora, este respaldo resulta clave para sostener investigaciones complejas y de alto costo, junto con el acompañamiento histórico del sistema científico argentino.
