Documentos inéditos del Premio Nobel argentino Bernardo Houssay, centrados en los efectos de la yerba mate sobre la salud humana, fueron recopilados y digitalizados por el biólogo e investigador de la UBA-Conicet Juan Ferrario. La colección incluye 28 reportes y 114 cartas originales, producidas entre los años 30 y 40, que muestran una etapa desconocida de la prolífica carrera del científico.
Houssay investigó la yerba mate por encargo del Ministerio de Agricultura, preocupado por el consumo masivo de la bebida y la falta de estudios confiables sobre sus efectos. En una carta de 1940 escribió: “No creo que tenga ningún efecto, pero me parece una vergüenza que la gente tome tanto mate y no se sepa lo que hace”.
Más allá de la curiosidad, el científico buscaba entender cómo la yerba mate podía influir en la fisiología humana, desde glóbulos rojos y blancos hasta la presión arterial, la frecuencia cardíaca y el volumen minuto sanguíneo.
Los documentos muestran que Houssay planeaba evaluar también los efectos psicológicos y neuroprotectores de la yerba mate, anticipando hallazgos modernos sobre su influencia en la actividad nerviosa y la función cognitiva. Entre los subtemas que consideraba estudiar estaban la acción psicofisiológica de la yerba mate, su impacto sobre la visión, la audición, la digestión y el crecimiento, así como la presencia de vitaminas A, B, D y E en sus hojas.
Ferrario destaca que estos escritos evidencian que Houssay valoraba científicamente los posibles beneficios de la bebida y la colocaba al mismo nivel que otras de sus grandes investigaciones en fisiología humana.
La recuperación de estos documentos fue una verdadera odisea: Ferrario rastreó los archivos por varios meses hasta que los encontró en manos de un coleccionista, quien los había recibido de la viuda de un investigador fallecido. Tras su digitalización, los reportes y cartas están disponibles para consulta pública en la biblioteca de la Facultad de Ciencias Exactas de la UBA.
Según Ferrario, la colección no solo aporta datos históricos y fisiológicos, sino que también permite reconocer la importancia que Houssay daba al estudio de la yerba mate, mostrando un enfoque pionero en evaluar los beneficios de esta bebida tradicional argentina.
Sobre Bernardo Houssay
Bernardo Houssay, médico, farmacéutico y científico argentino galardonado con el Premio Nobel de Medicina en 1947. Fue galardonado por descubrir el papel de la hipófisis anterior en la regulación del metabolismo de los carbohidratos y su relación con la diabetes. Sus investigaciones demostraron que las hormonas de esta glándula eran clave para controlar los niveles de azúcar en sangre. Este hallazgo fue fundamental para el avance en el tratamiento de la diabetes.
