Este lunes se cumplen 176 años del fallecimiento del general José Francisco de San Martín y Matorras, una de las figuras fundamentales de la historia argentina y americana. Considerado el Padre de la Patria, su estrategia militar fue determinante para avanzar en la independencia de distintos pueblos de América del Sur.
San Martín nació el 25 de febrero de 1778 en Yapeyú, actual provincia de Corrientes, y fue el menor de los cinco hijos de Juan de San Martín y Gregoria Matorras. A los seis años viajó con su familia a España, donde desarrolló buena parte de su formación y carrera militar antes de regresar al Río de la Plata.
En 1812 llegó a Buenos Aires con el propósito de ponerse al servicio de la causa independentista. Allí organizó un cuerpo de caballería que luego se convirtió en el Regimiento de Granaderos a Caballo y, al frente de 120 hombres, obtuvo su primera victoria el 3 de febrero de 1813 en el combate de San Lorenzo.
Su visión estratégica lo llevó a comprender que la independencia de las Provincias Unidas requería también debilitar el poder realista en Chile y Perú. Con ese objetivo diseñó el plan continental que contemplaba el cruce de la cordillera de los Andes y la formación de un ejército preparado para una campaña de gran escala.
El Ejército de los Andes fue organizado en Mendoza entre 1814 y 1817, tras un proceso de preparación que demandó disciplina, recursos y una importante capacidad de conducción. El cruce de la cordillera comenzó en enero de 1817 y culminó con la victoria de Chacabuco, el 12 de febrero de ese año, que permitió avanzar hacia Santiago de Chile.
El triunfo definitivo en territorio chileno llegó el 5 de abril de 1818 con la batalla de Maipú. Con Chile asegurado, San Martín puso en marcha la expedición libertadora del Perú, que partió en 1820 y permitió su llegada a Lima al año siguiente, donde proclamó la independencia peruana y asumió funciones de gobierno hasta 1822.
San Martín falleció el 17 de agosto de 1850 en Boulogne-sur-Mer, Francia. Sus restos descansan actualmente en la Catedral Metropolitana de Buenos Aires, donde el Regimiento de Granaderos a Caballo mantiene una guardia de honor permanente ante su mausoleo.
A 176 años de su muerte, su figura permanece asociada a una de las mayores campañas militares de la historia americana. Su legado excede las fronteras argentinas y se vincula con el proceso de emancipación que transformó el destino político de buena parte de América del Sur.
