La posibilidad de que El Niño alcance una magnitud histórica hacia fines de 2026 encendió las alertas por sus posibles efectos sobre la producción agropecuaria y la infraestructura en América Latina. Un informe de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), basado en proyecciones de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (Noaa), ubica en un 75% la probabilidad de que el fenómeno alcance una intensidad histórica, con consecuencias que podrían extenderse a los mercados internacionales de alimentos.
Las estimaciones citadas por el organismo también sitúan por encima del 90% la probabilidad de que El Niño llegue a una intensidad muy fuerte. El fenómeno modifica los patrones habituales de precipitaciones y temperaturas, por lo que sus efectos pueden variar considerablemente según la región. En este escenario, la evolución de las condiciones climáticas durante los próximos meses será determinante para evaluar el alcance de sus posibles consecuencias.
Para la Argentina, el norte del país aparece entre las zonas donde El Niño suele generar lluvias superiores a los promedios normales. Si bien una mayor disponibilidad de agua puede beneficiar a determinados cultivos, las precipitaciones excesivas también elevan el riesgo de inundaciones fluviales, anegamientos y complicaciones en las tareas agrícolas. El impacto dependerá de la distribución de las lluvias, las condiciones de los suelos y el momento del ciclo productivo.
La Cepal advirtió que los eventos extremos pueden afectar no solo los rendimientos de los cultivos, sino también la infraestructura necesaria para trasladar y comercializar la producción. Los caminos rurales, en particular, pueden volverse difíciles de transitar cuando se registran acumulados importantes de precipitaciones. Esto podría generar demoras en la cosecha, dificultades para transportar granos y mayores costos logísticos para el sector agropecuario.
El informe también repasó antecedentes de gran intensidad, como los episodios de 1982-1983, 1997-1998 y 2015-2016, además del fenómeno fuerte registrado entre 2023 y 2024. Estos eventos provocaron alteraciones climáticas con consecuencias económicas en distintas partes del mundo. En el caso de 1997-1998, investigaciones internacionales citadas por el organismo estimaron pérdidas de ingresos globales de entre 2,1 y 5,7 billones de dólares.
Otra de las advertencias de la Cepal se relaciona con la duración de los efectos económicos de El Niño. Algunas investigaciones identifican consecuencias que persisten durante tres años, mientras que otras las extienden hasta cinco. Los impactos no son uniformes: mientras ciertas regiones sufren pérdidas por sequías o lluvias excesivas, otras pueden registrar condiciones favorables para sus actividades productivas.
En los mercados internacionales, el fenómeno también podría influir sobre los precios de los alimentos, debido a los cambios en la oferta agrícola de los países afectados. Según las proyecciones recogidas en el informe, el trigo duro podría experimentar aumentos importantes, seguido por el maíz, mientras que la soja y el trigo rojo podrían registrar bajas. Para el arroz, en tanto, se anticipa una posible caída inicial de las cotizaciones y una recuperación posterior, aunque estas estimaciones todavía presentan un grado considerable de incertidumbre.
Por el momento, el informe no establece proyecciones específicas sobre posibles pérdidas de rendimiento de soja, maíz o trigo en la Argentina durante la campaña 2026/2027. La magnitud de los efectos dependerá de cómo evolucionen las lluvias y de las condiciones particulares de cada región productiva. En ese contexto, el seguimiento de las proyecciones climáticas será importante para anticipar riesgos sobre los cultivos, el transporte y la comercialización de granos.
