Walter Bárbara llegó al Congreso para contar lo que atraviesan los trabajadores de la planta La China de Granja Tres Arroyos, en Concepción del Uruguay. Entró a trabajar a los 20 años y fue despedido a los 51, después de 31 años en la faena, cuando todavía le faltaban cuatro para jubilarse por tratarse de una actividad insalubre. “Nos adeudan sueldos desde abril, aportes, aguinaldos, todo”, relató sobre la situación que dejó el cierre.
La planta dejó de funcionar en mayo y los trabajadores autoconvocados continúan reclamando frente al predio por los salarios adeudados y las indemnizaciones. De los 930 empleados que quedaban al momento del cierre, 480 recibieron telegramas de despido, en dos tandas de 220 y 260 personas. Según explicó Julio Chamorro, secretario general del Sindicato de la Alimentación de Concepción del Uruguay, algunos trabajadores debieron concurrir personalmente a retirar los telegramas para poder gestionar el seguro de desempleo y la indemnización.
De planta modelo al cierre
La China había sido operada anteriormente por Cargill y durante cuatro décadas quedó en manos de Granja Tres Arroyos. El establecimiento ocupa seis hectáreas, tenía capacidad para faenar 220.000 pollos diarios y llegó a emplear a 1.150 personas hasta 2024. El 40% de su producción se exportaba a unos 70 países y contaba con certificaciones que la ubicaban, según el relato, entre las plantas modelo de Sudamérica.
El deterioro comenzó después de años de dificultades financieras y del impacto de la gripe aviar. La empresa llegó a faenar pollos que pasaban de unos 1.100 gramos a 800 gramos por la falta de alimentación, mientras acumulaba deudas con productores y proveedores de granos. En enero de 2025 obtuvo un procedimiento preventivo de crisis por 12 meses y los trabajadores aceptaron resignar premios por productividad y presentismo, con una pérdida cercana al 17% de sus ingresos, a cambio de evitar despidos.
Los esfuerzos no evitaron nuevos recortes. Durante 2025, 260 trabajadores aceptaron retiros voluntarios y otros 100 quedaron despedidos, mientras que los acuerdos de pago en cuotas dejaron deudas todavía pendientes. Luego los salarios comenzaron a abonarse en dos cuotas y, desde enero de 2026, en tres, cuatro y hasta cinco pagos. A fines de abril, según Chamorro, la empresa propuso abonar una quincena en diez cuotas, antes del cierre definitivo de la planta.
Familias sin ingresos y una ciudad afectada
El impacto excedió a los trabajadores de la fábrica. En Concepción del Uruguay cerraron alrededor de 90 comercios, mientras los exempleados comenzaron a sostenerse con trabajos ocasionales, venta de comida, aplicaciones, cortes de pasto y refacciones. “Muchos matrimonios se separaron. No es porque no se quieran, no pueden pagar un alquiler”, relató Bárbara, quien describió familias que regresaron a vivir a las casas de sus padres ante la imposibilidad de afrontar los gastos.
El trabajador también relató las consecuencias personales de décadas de trabajo en la planta y mencionó que atravesó 11 operaciones laborales, entre ellas intervenciones en las manos, ambos codos, un hombro y la zona lumbar. Al hablar ante BAE Negocios, describió una situación marcada por las deudas y la falta de ingresos y contó el caso de compañeros que atravesaron graves consecuencias personales tras el cierre. Mientras tanto, los trabajadores reciben asistencia del municipio y la provincia, pero el reclamo central sigue siendo recuperar los salarios, las indemnizaciones y una fuente de empleo.
