La iniciativa surgió a partir de una problemática vinculada al uso de plásticos sintéticos en la producción agropecuaria, que deben ser retirados una vez finalizado su período de utilización. A partir de esa situación, alumnos y docentes comenzaron a experimentar con diferentes materias primas que contienen almidón para desarrollar una alternativa biodegradable.
El profesor de Física, Marcos Iván Doffo, explicó que el material se obtiene a partir de cadenas de azúcares. “Si bien nosotros lo hacemos desde el almidón de la mandioca, que es el que mejor resultado nos dio en cuanto a la resistencia”, señaló, y precisó que las láminas desarrolladas pueden soportar hasta cinco kilos de presión.
La preparación utiliza almidón de mandioca, agua destilada, glicerina y vinagre, mientras que el colorante es opcional. Los estudiantes comienzan mezclando el almidón con el agua y luego incorporan el resto de los componentes antes de llevar la preparación a fuego bajo. La glicerina interviene en la flexibilidad del material, mientras que la mezcla continúa calentándose hasta alcanzar la consistencia necesaria.
Del laboratorio al uso agrícola
La alumna de cuarto año Juliana Cuadra detalló el procedimiento realizado durante las prácticas: “En un vaso de precipitación ponemos el almidón de mandioca, le agregamos agua destilada, mezclamos bien, le agregamos la glicerina, que sirve para que sea más flexible, después le agregamos el vinagre y, por último, el colorante”, explicó. Luego, la preparación se lleva a fuego bajo hasta que espesa y finalmente se extiende sobre una superficie cubierta con papel aluminio para dejarla secar.
Una de las aplicaciones que analizan los estudiantes es el mulching plástico, una técnica en la que se cubren los canteros con una lámina y se colocan los plantines a través de ella. Doffo explicó que el carácter biodegradable del material permitiría modificar una de las tareas posteriores al cultivo: “Después no hace falta remover todo el plástico para volver a trabajar la tierra, sino que directamente se puede volver a trabajar”.
El proyecto también contempla la utilización del bioplástico para elaborar macetas biodegradables destinadas a plantines, aunque los estudiantes continúan evaluando sus posibilidades de aplicación. El objetivo es que el desarrollo no quede limitado a una experiencia de laboratorio, sino que pueda incorporarse progresivamente a actividades productivas de la propia institución.
Una nueva etapa de producción de bioplásticos
La siguiente etapa estará centrada en aumentar la escala del proyecto y vincular la elaboración del material con la producción de plantas dentro de la escuela. Araceli Martins, alumna de cuarto año, explicó que el trabajo se realizará junto con otra división: “En conjunto con Cuarto B vamos a empezar a hacer nuestros propios plantines de mayor escala para después producir para nuestro uso acá en la Escuela Agropecuaria y a Número 2”.
El avance hacia una mayor producción permitirá a los estudiantes continuar evaluando el comportamiento del bioplástico mientras lo relacionan con necesidades concretas de la actividad agropecuaria. La experiencia combina así el trabajo experimental con la búsqueda de aplicaciones dentro de la institución, utilizando como materia prima el almidón de mandioca.
De esta manera, el proyecto del Instituto de Enseñanza Agropecuaria N.º 2 plantea una alternativa elaborada por los propios estudiantes a partir de una materia prima utilizada en la región. La investigación apunta a desarrollar materiales biodegradables para usos agrícolas y, al mismo tiempo, ampliar la producción de plantines de la escuela, vinculando ciencia, producción y manejo de materiales en una experiencia aplicada.
