La misión Crew-11 de la NASA concluyó este jueves con un amerizaje exitoso frente a la costa de San Diego, en California, tras un regreso anticipado desde la Estación Espacial Internacional debido a una emergencia médica que afectó a uno de los cuatro tripulantes. Se trató de un hecho inédito, ya que nunca antes una misión operativa de larga duración se había interrumpido por razones de salud.
La cápsula Dragon de SpaceX se desacopló de la estación el miércoles por la noche y amerizó a las 8:41 GMT (5:41 de la Argentina) luego de casi once horas de viaje. La NASA confirmó el retorno a través de su transmisión oficial con el mensaje “Welcome home, Crew-11!”. La tripulación estuvo compuesta por los astronautas de la NASA Zena Cardman y Mike Fincke, el japonés Kimiya Yui de la JAXA y el ruso Oleg Platonov de Roscosmos. Permanecieron 165 días en el laboratorio orbital y 167 en el espacio.
Así fue la vuelta a tierra de la Crew-11, de la NASA
Durante la reentrada, cuatro paracaídas estabilizaron la cápsula y permitieron un descenso controlado. Las condiciones del océano fueron especialmente favorables, lo que facilitó la llegada de las naves de recuperación que retiraron la cápsula Dragon del agua. Entre las tareas posteriores figuró el traslado del astronauta enfermo, cuya identidad la NASA no divulgó por motivos de privacidad, mientras fuentes oficiales confirmaron que se encuentra estable.
Una vez recuperada la cápsula, el equipo de soporte inició los procedimientos médicos básicos para evaluar a los cuatro tripulantes. La NASA describió la maniobra como “una reentrada perfecta”, que cumplió con la hora prevista y permitió una coordinación ordenada entre los helicópteros y buques de apoyo. Unos cuarenta minutos después del amerizaje, se abrieron las escotillas y el comandante Mike Fincke descendió primero en camilla, seguido por Cardman, Yui y Platonov.
El retorno anticipado ocurrió por decisión de la NASA el pasado 8 de enero, luego de detectar un problema médico que no detalló públicamente. La agencia explicó que la estación espacial cuenta con equipamiento sanitario avanzado, pero los diagnósticos complejos requieren estudios en la Tierra. Por este motivo, aceleró el cierre de la misión varias semanas respecto del calendario original, que contemplaba una estancia de seis meses. Esta decisión también provocó la cancelación de la primera caminata espacial del año, programada para el jueves.
Cómo sigue la misión espacial
La Crew-11 dejó tres tripulantes a bordo de la Estación Espacial Internacional, bajo el mando del ruso Serguéi Kud-Sverchkov, quien asumió el comando en reemplazo de Fincke. Mientras tanto, la NASA prevé el lanzamiento de la Crew-12 para mediados de febrero desde Florida, con cuatro astronautas, incluida la francesa Sophie Adenot, lo que permitirá restablecer el número operativo habitual en órbita.
Se espera que el administrador de la NASA, Jared Isaacman, brinde una conferencia en las próximas horas para ofrecer novedades sobre el estado de salud del astronauta afectado y el desempeño general de la misión, que pese a la emergencia, cumplió con un retorno seguro y sin incidentes técnicos mayores.
