Un grupo de científicos argentinos registró una medusa fantasma gigante en las profundidades del Mar Argentino y generó asombro en la comunidad científica. El hallazgo ocurrió durante la expedición Vida en los extremos, liderada por investigadores del CONICET y la Universidad de Buenos Aires. El ejemplar presentó dimensiones comparables a las de un autobús escolar.
La campaña científica se desarrolló a bordo del buque laboratorio R/V Falkor (too). El recorrido se extendió desde el puerto de Buenos Aires hasta Tierra del Fuego. Durante ese trayecto, el equipo exploró regiones escasamente documentadas, como el cañón submarino Colorado-Rawson y el mayor arrecife conocido de Bathelia candida.
En uno de los puntos centrales de la travesía, los especialistas avistaron a la Stygiomedusa gigantea. Esta especie figura entre las criaturas más enigmáticas del océano profundo. El equipo la observó a 253 metros de profundidad, en el talud continental argentino. Según indicaron los investigadores, el ejemplar medía aproximadamente once metros. En ese sentido, lo definieron como “una rara medusa fantasma, una medusa de aguas profundas que puede crecer tanto como un autobús escolar”.
La Stygiomedusa gigantea se distingue por sus cuatro brazos bucales, que pueden alcanzar hasta diez metros de longitud. A diferencia de otras medusas, estos brazos no poseen tentáculos urticantes. La especie utiliza estas estructuras, similares a grandes sábanas, para capturar plancton y peces pequeños. Además, la campana puede alcanzar cerca de un metro de diámetro, lo que refuerza su imponente presencia.
El registro se logró gracias al uso del vehículo operado remotamente SuBastian. Este ROV puede descender hasta los 4.500 metros y captar imágenes en alta definición. A diferencia de métodos tradicionales, el equipo permitió observar a la medusa sin alterar su comportamiento ni dañar el ecosistema. Esta tecnología reemplazó prácticas como las redes de arrastre, que afectaban a las especies y limitaban el estudio científico.
Desde su primer registro científico en 1910, la Stygiomedusa gigantea solo apareció documentada alrededor de 130 veces en todo el mundo. Por eso, el avistamiento en el Mar Argentino adquiere una relevancia especial. El hallazgo refuerza el valor de estas aguas como refugio de especies poco conocidas y destaca su biodiversidad.
La jefa científica de la expedición, María Emilia Bravo, subrayó la sorpresa del equipo ante la diversidad encontrada. Para los investigadores, estos registros confirman la necesidad de continuar las exploraciones en el océano profundo argentino. Cada inmersión ofrece nuevas evidencias sobre la vida extrema que habita estas regiones.
La expedición también documentó otros fenómenos inéditos. El equipo registró por primera vez en aguas nacionales una caída de ballena a 3.890 metros de profundidad. Este evento genera ecosistemas temporales y alimenta especies como pulpos, tiburones y cangrejos. Además, los científicos exploraron el arrecife de Bathelia candida y detectaron comunidades biológicas desconocidas hasta ahora.
