El Día de los Inocentes no cuenta con una historia de origen definitiva, y en el mundo se celebra en dos fechas distintas. Aunque el objetivo suele ser el humor, el origen de la fecha del 28 de diciembre está vinculado a una conmemoración religiosa, mientras que el 1 de abril tiene un carácter completamente cultural. Dos fechas distintas, pero una misma tradición que se adapta a las costumbres de cada país.
El Día de los Santos Inocentes tiene raíces en un episodio bíblico recogido en el Evangelio de San Mateo. Según la tradición, el rey Herodes, al enterarse del nacimiento de Jesús, ordenó la matanza de todos los niños menores de dos años en Belén para eliminar a quien pudiera amenazar su trono. Estos niños son conocidos como los “Santos Inocentes”. La historia recuerda que San José tuvo un sueño en el que un ángel le indicaba que debía viajar a Egipto con su familia para evitar esta tragedia, y por ello, salvó su vida. Estuvo en este país hasta los cuatro años de Jesús.
Aunque el origen es sombrío, esta festividad fue adoptada por la Iglesia Católica desde el siglo IV para recordar a estas víctimas. Con el tiempo, el tono serio de la fecha se mezcló con tradiciones paganas y carnavalescas, transformándose en el día de bromas.
Sin embargo, diversas teorías intentaron explicar por qué el 1 de abril quedó asociado a las bromas y los engaños. En el mundo anglosajón, pero también en Francia, Bélgica, Alemania e Italia, la fecha se celebra como April Fool’s Day, una jornada dedicada al humor y las travesuras.
La teoría más difundida situó el origen en 1582, cuando Francia cambió del calendario juliano al gregoriano tras la reforma del Concilio de Trento de 1563. Hasta ese momento, Europa utilizó el calendario instaurado por Julio César en el 46 a.C., que fijaba el inicio del año cerca del 1 de abril. Aquellas personas que no se enteraron del cambio continuaron celebrando el año nuevo en esa fecha.
Como consecuencia, quienes mantuvieron la vieja costumbre se convirtieron en blanco de burlas. Así, recibieron el apodo de “tontos de abril”, un término que se consolidó con el paso del tiempo. No obstante, esta explicación no es la única que circuló entre historiadores y especialistas en tradiciones populares.
Otras teorías vincularon el 1 de abril con el antiguo festival romano de Hilaria, dedicado a la diosa Cibeles. Otra interpretación relacionó la fecha con el inicio de la primavera en el hemisferio norte, cuando el clima se vuelve impredecible y parece “engañar” a las personas con cambios repentinos.
¿Por qué bromas en un día tan trágico?
En el caso de la festividad cristiana, del 28 de diciembre, donde el Día de los Inocentes está asociado a una conmemoración trágica, como el asesinato de miles de niños, la tradición de las bromas tiene raíces medievales.
Cuando las fiestas de Los Locos y las Saturnales romanas permitían invertir los roles sociales por un día. Los clérigos se disfrazaban, la autoridad se burlaba y todo el mundo tenía carta blanca para el descontrol. Entonces surgió la asociación con el episodio bíblico, como una manera de la Iglesia para intentar frenar estas celebraciones, en tanto que el espíritu bromista sobrevivió.
Bromas históricas en el Día de los Inocentes
A lo largo de los siglos, las bromas adoptaron formas variadas. En Francia, por ejemplo, se popularizó el un pez de papel que se pegaba en la espalda de la víctima. El símbolo aludía a un pez joven y fácil de atrapar, es decir, a una persona ingenua.
Con el avance del tiempo, empresas e instituciones también se sumaron a la tradición. Aerolíneas, museos y zoológicos difundieron anuncios ficticios que confundieron al público. En 2010, el Museo Nacional de Historia de Dinamarca presentó una falsa versión esquelética de “La Sirenita”, mientras que en 2011 el zoológico de Bristol anunció un supuesto experimento sensorial con gorilas.
Sin embargo, la prensa protagonizó algunas de las bromas más recordadas. Antes del auge de Internet, los medios concentraron el acceso a la información, lo que volvió más efectivos estos engaños. La BBC lideró esta tradición con el histórico informe sobre árboles de espaguetis emitido en 1957.
En la era digital, el escenario cambió drásticamente. Las redes sociales permitieron que las bromas se viralizaran con rapidez y, en muchos casos, se confundieran con noticias reales. En 2017, el titular “¡Plutón ha sido oficialmente reclasificado como planeta!” circuló sin verificación y generó confusión global.
Ante este contexto, algunas compañías optaron por abandonar la tradición. Google dejó de participar desde 2020, durante la pandemia, al considerar que el humor podía alimentar la desinformación. Así, el Día de los Inocentes continúa vigente, pero enfrenta el desafío de equilibrar el juego, la creatividad y la responsabilidad informativa.
