Un estudio internacional propone una nueva explicación para el comportamiento anómalo de Andrómeda, la galaxia masiva más cercana a la Vía Láctea, que a diferencia del resto de las grandes galaxias del entorno local se aproxima en lugar de alejarse. La investigación plantea que el universo cercano no se organiza de forma esférica, sino dentro de una extensa lámina plana dominada por materia oscura que condiciona los movimientos galácticos.
El trabajo fue publicado en la revista científica Nature Astronomy y fue realizado por un equipo internacional de investigadores especializados en cosmología y dinámica galáctica. También, conto con la participación de científicos vinculados a agencias e instituciones como la NASA. El análisis combinó observaciones astronómicas detalladas con simulaciones cosmológicas de alta precisión.
La materia oscura se distribuye en una lámina plana en el universo local
Según el estudio, la mayor parte de la masa que rodea al Grupo Local, integrado por la Vía Láctea, Andrómeda, la Galaxia del Triángulo y decenas de galaxias enanas, no se dispone de manera uniforme alrededor de estos superconjuntos de cuerpos celestes, sino concentrada en una estructura aplanada que se extiende por decenas de millones de años luz. Esa geometría permite explicar tanto la atracción mutua entre la Vía Láctea y Andrómeda como el alejamiento acelerado de otras galaxias cercanas.
Las simulaciones reprodujeron la posición y la velocidad actuales de la Vía Láctea, Andrómeda y 31 galaxias situadas fuera del Grupo Local, hasta una distancia aproximada de 32 millones de años luz. El modelo partió de condiciones iniciales del universo primitivo inferidas a partir del fondo cósmico de microondas y evolucionó hasta coincidir con los datos observacionales.
¿Cuándo ocurrirá el choque cósmico?
De acuerdo a Infobae, el análisis aporta una interpretación consistente del flujo de Hubble en el entorno inmediato. Las galaxias ubicadas dentro de la lámina experimentan una atracción gravitatoria que compensa la ejercida por el Grupo Local. Mientras que Andrómeda comparte el mismo plano que la Vía Láctea y permanece dentro de su dominio gravitatorio conjunto.
Justamente, Andrómeda se ubica a unos 2,5 millones de años luz y se desplaza hacia nuestra galaxia a unos 110 kilómetros por segundo. Ese movimiento contrasta con el de otras galaxias grandes cercanas, situadas fuera del Grupo Local, que se alejan incluso más rápido de lo que predice la expansión cósmica promedio.
Igualmente, según Natgeo, el pronosticado choque ocurrirá dentro de 4000 millones de años, la Vía Láctea (a la derecha) y Andrómeda (a la izquierda) chocarán y se unirán. Las galaxias, tal y como las conocemos hoy, no sobrevivirán. De hecho, nuestro sistema solar va a sobrevivir a nuestra galaxia. En este punto, el Sol no será aún una gigante roja, pero habrá crecido y será lo suficientemente brillante como para tostar la superficie de la Tierra. No quedará forma de vida alguna, aunque será una coreografía cósmica espectacular.
