El empresario y magnate de los medios Ted Turner murió este miércoles a los 87 años en su casa cerca de Tallahassee, Florida, según informó CNN y confirmó un comunicado de Turner Enterprises. Phillip Evans, vocero de la familia, fue quien confirmó el fallecimiento. Aunque las causas exactas de su muerte aún se desconocen, en 2018 Turner había anunciado que padecía demencia con cuerpos de Lewy, un trastorno cerebral progresivo.
El presidente estadounidense Donald Trump se refirió al fallecimiento del magnate y calificó a su amigo como “uno de los mejores de todos los tiempos”. Al mismo tiempo, aprovechó la ocasión para criticar a los nuevos dueños de CNN y reprochar la deriva “woke” del canal. Trump aseguró que la venta de la cadena afectó profundamente a Turner, al considerar que la nueva conducción “destruyó” su creación al alejarla de sus valores. El mandatario expresó además su deseo de que los actuales propietarios puedan devolverle su “credibilidad y gloria” originales, y describió a Turner como un amigo: “Cada vez que lo necesitaba, estaba ahí, siempre dispuesto a luchar por una buena causa”.
El hombre que reinventó las noticias
La irrupción de Turner en la televisión tuvo sus raíces en la década de 1970, tras hacerse cargo de la empresa de publicidad exterior de su padre. A partir de allí adquirió emisoras de radio y, en 1970, compró un canal cerca de la quiebra en Atlanta, desde donde experimentó con programación alternativa, como la emisión de películas clásicas y comedias. El verdadero salto llegó en 1976, cuando distribuyó esa señal a través de satélite, con lo que convirtió a esa emisora en la primera “superestación” de alcance nacional.
Esa visión tomó su forma más ambiciosa el 1 de junio de 1980 con el lanzamiento de CNN, una apuesta inédita que en sus inicios enfrentó escepticismo y críticas por fallas técnicas y editoriales. Sin embargo, la cadena terminó por consolidarse y alcanzó reconocimiento mundial, especialmente durante la Guerra del Golfo a comienzos de los años 90, cuando su cobertura en vivo marcó un punto de inflexión en la forma de narrar los conflictos internacionales. La posibilidad de acceder a información en tiempo real transformó para siempre el consumo de noticias y posicionó a CNN como una referencia global.
Turner expandió su imperio mediático con la creación de señales derivadas como CNN Headline News y CNN International, que ampliaron el alcance informativo tanto dentro de Estados Unidos como a escala global. A eso sumó la “superestación” TBS y el lanzamiento de TNT, orientado al entretenimiento. Ambas señales, junto con otros contenidos de cine, series y animación, llegaron a millones de hogares y redefinieron el negocio televisivo en una etapa de fuerte transformación tecnológica.
Un empresario audaz, al borde de la quiebra más de una vez
Empresario de perfil audaz, Turner se caracterizó por asumir riesgos que muchos de sus contemporáneos consideraban excesivos. Invirtió millones de dólares en proyectos innovadores que combinaban cable y satélite cuando la industria aún desconfiaba de ese modelo, y se enfrentó abiertamente a las grandes cadenas tradicionales. En más de una ocasión estuvo al borde de la quiebra, especialmente en sus incursiones en Hollywood y en la expansión de sus señales, pero logró sobreponerse y consolidarse como uno de los magnates más influyentes del sector.
Su estilo directo, provocador y a menudo polémico le valió tanto críticas como admiración. Apodado “La boca del sur”, fue conocido por sus declaraciones controvertidas, su vida personal agitada —incluido su matrimonio con la actriz Jane Fonda— y una personalidad que combinaba excentricidad, carisma y una fuerte intuición para los negocios. Él mismo confesó ser un esposo y padre ausente, para quien la familia era una prioridad menor que los negocios y la navegación.
Algunos sugieren que su dolorosa infancia habría forjado esa personalidad irreverente. Turner tenía apenas 24 años cuando su padre se suicidó de un disparo en el baño de la planta alta de la casa familiar cerca de Savannah. En el plano político, sostuvo posiciones a menudo contradictorias: si bien se definía como republicano conservador, también cultivó relaciones con líderes como Fidel Castro y Vladimir Putin y expresó opiniones favorables hacia el modelo chino, lo que generó controversias. A lo largo de su carrera incursionó además en el deporte, con la adquisición de equipos como los Atlanta Braves y los Atlanta Hawks.
Terrateniente, ecologista y filántropo
Con intereses y ambiciones que trascendieron la industria televisiva, Turner se destacó como uno de los mayores terratenientes privados del hemisferio occidental. Llegó a poseer más de dos millones de acres distribuidos desde Montana hasta la Argentina, territorios que destinó en gran medida a la preservación de la flora y la fauna en peligro de extinción. Apasionado de la caza, se convirtió en un referente para los ecologistas al comprar hectáreas de tierras vírgenes y ranchos que luego transformó en reservas naturales.
Su actividad filantrópica fue igualmente significativa. Financió iniciativas y fundaciones dedicadas a combatir la proliferación de armas nucleares, donó mil millones de dólares a las Naciones Unidas y apoyó diversas causas globales, entre ellas el control de la población, el desarrollo de energías renovables como la solar y la condonación de la deuda de países en desarrollo.
Con el tiempo, Turner vendió sus compañías a Time Warner y se retiró de la gestión empresarial, aunque mantuvo su vínculo simbólico con CNN, a la que siempre consideró el mayor logro de su vida. Su muerte deja un vacío en la historia de los medios de comunicación modernos: fue el creador de un modelo informativo que transformó para siempre la manera en que el mundo se informa.
