El Premio Nobel de Física 2026 fue otorgado al belga Francis Halzen por contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico, informaron las autoridades.
Halzen, de 82 años y nacido en 1944 en Bélgica, sentó las bases de un nuevo tipo de astronomía. Su idea consistía en utilizar el hielo glaciar del Polo Sur para capturar las misteriosas partículas llamadas neutrinos. El resultado fue el Observatorio de Neutrinos IceCube, capaz de rastrear neutrinos originados en el cosmos distante.
El neutrino es la partícula más esquiva del universo; carece de carga eléctrica y casi no tiene masa. Generalmente, atraviesa la materia sin ser detectado; rara vez un neutrino se hace notar al colisionar con un núcleo atómico. En la década de 1980, el profesor Halzen se dio cuenta de que el hielo antártico podría ser ideal para capturar una cantidad suficiente de estos esquivos neutrinos, lo que permitiría a los investigadores obtener más información sobre sus lejanos orígenes.
En 1992, un grupo de tenaces investigadores e ingenieros realizó los primeros intentos de introducir sensores de luz en el glaciar del Polo Sur. El avance se produjo unos veinte años después: el telescopio IceCube registró neutrinos con propiedades que convencieron a los investigadores de que se originaban en regiones distantes del espacio.
El año pasado, este premio fue otorgado al británico John Clarke, al francés Michel Devoret y al estadounidense John Martinis por poner en práctica la mecánica cuántica y permitir el desarrollo de todo tipo de tecnología digital, desde teléfonos celulares hasta una nueva generación de computadoras.
Otros Nobel
El galardón, que se anunció en Estocolmo, es el segundo de esta temporada, después de que este lunes se otorgara la medalla de Medicina al psiquiatra y neurólogo estadounidense Karl Deisseroth y a los científicos alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel. Los investigadores fueron reconocidos por su trabajo pionero en el campo de la optogenética, que consiste en controlar las señales nerviosas mediante la luz y permite detectar con mayor claridad el mapa cerebral.
Al premio de Física le seguirá el de Química el miércoles. El ganador del galardón de Literatura se dará a conocer el jueves y el premio quizás más esperado, el de la Paz, se anunciará el viernes. El premio de Economía, en tanto, cerrará la temporada de los Nobel el 12 de octubre.
La Nación
