Un equipo internacional de científicos logró generar el genoma de referencia más completo y preciso del yaguareté (Panthera onca), un avance que permitirá fortalecer las estrategias de conservación de una especie que enfrenta una sostenida pérdida de hábitat y cuya población disminuyó en buena parte de su distribución natural.
El trabajo, publicado en la revista BMC Genomic Data, desarrolló un nuevo ensamblaje y anotación del genoma a escala cromosómica. El resultado alcanzó un 99,85% de la secuencia asignada a los cromosomas e identificó 25.267 genes codificantes de proteínas, lo que convierte a este mapa genético en una referencia de alta calidad para futuras investigaciones.
La investigación fue impulsada por especialistas del Centro Nacional de Análisis Genómico (CNAG) junto al Barcelona Supercomputing Center (BSC), el IRB Barcelona y el Institute of Biology and Experimental Medicine (Ibyme-Conicet).
Para reconstruir la estructura cromosómica del yaguareté, los científicos combinaron distintas tecnologías de secuenciación genética y datos públicos de Hi-C. Gracias a ese proceso, consiguieron mejorar de manera significativa los ensamblajes previos, que presentaban una mayor fragmentación.
Un mapa para proteger a una especie emblemática
Según destacaron los investigadores, el nuevo genoma cumple además con los estándares del Earth BioGenome Project, una iniciativa global que busca secuenciar y catalogar la biodiversidad del planeta. En ese sentido, el primer autor del estudio y analista de datos, Fernando Cruz, remarcó que “se pone a disposición de la comunidad científica una herramienta esencial para contribuir a la conservación de esta especie amenazada y favorecer su supervivencia a largo plazo en la naturaleza”.
Por primera vez, el ensamblaje genómico se realizó a partir de material obtenido en Argentina, lo que abre nuevas posibilidades para comprender la diversidad genética de las poblaciones locales. Al respecto, la investigadora del Ibyme-Conicet y autora del trabajo, Patricia Saragüeta, señaló que la inestigación “proporciona un recurso especialmente valioso para estudiar la diversidad genética de esta especie clave para el ecosistema en Sudamérica y apoyar investigaciones de conservación adaptadas al contexto local”.
Ciencia al servicio de la conservación
El yaguareté posee en Argentina la categoría de Monumento Natural Nacional, el máximo nivel de protección legal para una especie silvestre. Sin embargo, la transformación de ambientes naturales redujo sus poblaciones en distintos puntos de su distribución y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo clasifica actualmente como “Casi Amenazada”.
Frente a ese escenario, los científicos consideran que este nuevo mapa genético representa una base fundamental para diseñar programas de conservación más precisos, monitorear la diversidad genética de las poblaciones y profundizar el conocimiento sobre la historia evolutiva de uno de los animales más emblemáticos de Sudamérica.
