Este domingo 15 de noviembre se cumplen nueve años del hundimiento del submarino ARA San Juan, que desapareció en el Atlántico Sur con 44 tripulantes a bordo. La tragedia ocurrió en 2017 y abrió una investigación judicial que llegó a juicio oral. El 8 de julio de 2026, el Tribunal Oral Federal de Santa Cruz dictó una sentencia con una condena y tres absoluciones.
Los jueces Mario Reynaldi, Enrique Baronet y Luis Giménez condenaron a tres años de prisión de ejecución condicional a Claudio Javier Villamide, excomandante de la Fuerza de Submarinos. El tribunal lo encontró responsable de incumplimiento de los deberes de funcionario público en concurso ideal con estrago culposo agravado por el resultado muerte. Además, dispuso su inhabilitación especial para ejercer cargos públicos y el cumplimiento de reglas de conducta.
En cambio, los magistrados absolvieron por unanimidad al contralmirante Luis Enrique López Mazzeo, al excapitán de navío Héctor Aníbal Alonso y al excapitán de fragata Hugo Miguel Correa. La resolución no cerró definitivamente el proceso, ya que las querellas avanzan con recursos de apelación para revisar la sentencia.
Durante las audiencias, los familiares de los tripulantes aportaron testimonios sobre las condiciones de navegación del submarino y las consecuencias de la tragedia. Susana Vizcarra, esposa del Suboficial Primero Walter Germán Real, recordó las palabras de su marido: “Ellos no salieron a morir, salieron a trabajar”. También contó que él le había dicho que “había que figurar que navegaban” y que la unidad no estaba en condiciones óptimas.
Por su parte, Esther Rojas, madre del Cabo Principal Luis Alberto Niz, cuestionó la decisión de enviar la embarcación a navegar. “Le arrebataron la vida cuando mandaron a navegar un submarino que no estaba en condiciones”, manifestó. Asimismo, Lucía Zunda Meoqui, hermana del Teniente de Fragata Adrián Zunda Meoqui, reclamó que la Armada reconozca sus errores y aprenda a pedir disculpas.
Jésica Gopar, viuda del Cabo Principal Fernando Gabriel Santilli, describió las consecuencias personales que dejó la desaparición. “No es solo la pérdida de un familiar, es la vida que se te rompe”, expresó durante su declaración.
El informe que advirtió sobre los problemas técnicos
Uno de los elementos centrales del juicio fue el acta de una reunión del Consejo Asesor del Arma Submarina, realizada el 30 de abril de 2017 en Mar del Plata. Allí, el entonces comandante del ARA San Juan, Pedro Martín Fernández, informó sobre distintas fallas detectadas después de la reparación de media vida.
El documento mencionó problemas en el sistema de refrigeración de agua de mar, pérdidas hidráulicas, filtraciones de aire y detectores de gases fuera de servicio. También registró fallas en sensores, ruidos en la línea de eje y filtraciones entre un tanque de combustible y uno de baterías.
Además, el submarino acumulaba 39 meses sin el mantenimiento previsto. Aunque mantenía capacidad operativa bajo restricciones, con una profundidad máxima de 100 metros, el Consejo recomendó gestionar de manera “imperiosa” su ingreso a dique seco durante el primer semestre de 2018.
La reunión estuvo encabezada por el entonces inspector del Arma Submarina, Gabriel Attis, y contó con comandantes de distintas unidades y autoridades navales. El acta reunió las firmas de 14 capitanes de navío.
El hallazgo y las apelaciones
Los equipos de búsqueda localizaron los restos del ARA San Juan en noviembre de 2018, aproximadamente a 900 metros de profundidad en el Atlántico Sur. El hallazgo ocurrió un año después de la desaparición y permitió confirmar el destino final de la embarcación.
A nueve años de la tragedia, la sentencia de primera instancia dejó una única condena de ejecución condicional y tres absoluciones. Sin embargo, los recursos de apelación mantienen abierto el camino judicial para revisar las responsabilidades establecidas por el tribunal.
