El cuidado y la recuperación del suelo es una tarea urgente de la que depende directamente la seguridad alimentaria. En Misiones, el legado del conservacionista Alberto Roth está más vigente que nunca. “La chacra tiene que ser el brazo extendido del monte”, enseñó hace 70 años. Su visión era clara: había que imitar el sistema biológico de la Selva Paranaense para garantizar una tierra fértil, productiva y capaz de filtrar el agua hacia las napas subterráneas que alimentan los arroyos y ríos de la región.
En el marco del Día Nacional de la Conservación del Suelo, que se celebra cada 7 de julio, Sabine Netter, bisnieta de Roth y presidenta de la fundación que lleva su nombre, dialogó con Nuestro Agro, en Canal Doce, para repasar la historia y la vigencia de este destacado pionero.
Del “oro verde” a la vanguardia sustentable
“Roth nació en Suiza y, siendo adolescente, se formó en horticultura y agricultura en Alemania. Allí escuchó hablar sobre el oro verde, nuestra yerba mate. Atraído por eso, tomó un barco y emigró a la Argentina”, relató Netter. En 1925, en su búsqueda de tierras para radicarse, llegó a Santo Pipó. Quedó atrapado por la exhuberancia de la Selva Paranaense y la presencia de vertientes de agua, adquiriendo las hectáreas donde echaría raíces.
Pronto notó que la tala rasa y la quema del monte para abrir parcelas de cultivo eran prácticas contraproducentes tanto para el colono como para el ecosistema. Como gran observador, Roth advirtió los riesgos de dejar la tierra descubierta:
“Si dejamos el suelo a la intemperie, queda expuesto a la erosión. Cada vez que llueve, el agua arrastra la materia orgánica, lo que genera dos problemas: se pierde la tierra fértil y el agua no se infiltra. En cambio, si se mantiene protegido con hojarasca o cubiertas verdes, se alimenta la fertilidad, el agua se queda en la chacra y la productividad mejora”, recordó Netter sobre la advertencia de Roth.
Por estas ideas y prácticas, el periodismo y la comunidad lo bautizaron como “el sabio suizo de Santo Pipó”.
Roth fue un adelantado que hace siete décadas ya sembraba las bases de la agroecología. Sus enseñanzas cobraron tal relevancia que, a finales de la década de 1950, recibió en su casa al investigador estadounidense Hugh Bennett —pionero mundial de la conservación agrícola y creador del Servicio de Conservación de Suelos de EE. UU.—, quien le entregó el premio al mejor conservador del suelo al sur del Río Grande. Precisamente en honor a Bennett se instituyó el Día Nacional de la Conservación del Suelo en Argentina en 1963.
Un patrimonio vivo y abierto a la comunidad
Hoy, la Fundación Alberto Roth busca multiplicar estos conocimientos que trascienden lo familiar. “Entendemos que su legado es en beneficio de todos, ya que contribuye a una mejor productividad en cada chacra y a un ecosistema más sano”, manifestó Netter.
El lugar donde vivió el sabio suizo en Santo Pipó se mantiene tal como él lo diseñó y trabajó. De sus 115 hectáreas, 37 están destinadas a la producción de yerba mate orgánica plantada a curva de nivel e integrada al monte. El resto del predio resguarda selva nativa protegida y el casco histórico, donde el antiguo molino fue transformado en Museo. La chacra está abierta a visitas guiadas con reserva previa a los teléfonos 3764-365868 o 3743-496732.
Reconocimiento provincial y alerta global
La vigencia de su figura es tal que la Cámara de Diputados de Misiones estableció el 8 de octubre como el Día Provincial de la Conservación del Suelo Misionero, rindiendo homenaje a la fecha de su fallecimiento en 1985.
La urgencia de aplicar sus técnicas no es solo local: la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) advierte que, si continúan las prácticas de explotación destructivas, a la humanidad le quedarían apenas unos 60 ciclos de cosecha. Cuidar la tierra, como enseñó Roth en Misiones, es vital para frenar la desertificación, mitigar el cambio climático y salvar la biodiversidad del planeta.
