Se trata de un proyecto llevado adelante en InBioMis, ubicado dentro del campus de la UNaM. Arrancó como investigación y ahora está en fase de ampliación a la producción. Daniela Rodriguez, docente e investigadora del Conicet explicó que Misiones tiene una gran disponibilidad de materia prima como el aserrín y bagazo de caña de azúcar.
Por Leandro Frank
El desarrollo sostenible en Misiones es un concepto que se viene trabajando desde hace tiempo y apunta a la utilización de los recursos sin producir su agotamiento, garantizando el bienestar de la sociedad y el desarrollo económico a largo plazo, teniendo en cuenta el cuidado del ambiente. En ese sentido, la forestoindustria misionera representa una puerta de entrada para distintas alternativas basadas en la bioeconomía, que consiste en la posibilidad de utilizar recursos renovables para sustituir a los derivados de los recursos fósiles y la economía circular, que se basa en la posibilidad de reciclar y reutilizar los materiales para transformarlos en materias primas.
La docente e investigadora del Conicet, ing. Daniela Rodríguez, lleva adelante el proyecto de producción de bioetanol a partir de residuos foresto industriales. “La provincia de Misiones se caracteriza por ser rica en la industria forestal y también en la industria almidonera. Hay una gran disponibilidad de aserrín y bagazo de la caña de azúcar, que son los residuos de estas actividades”, destacó.
La madera, las cañas, las cáscaras y tallos de cereales, se definen como materiales lignocelulósicos, ya que se componen químicamente por celulosa, hemicelulosas y lignina, acompañados de otros componentes en menor proporción. Los residuos agrícolas, forestales y sus respectivas industrias, son recursos renovables que se encuentran disponibles en grandes cantidades. Constituyen una fuente importante de biomasa que puede utilizarse como materia prima de biorrefinerías para producir bioproductos, biomateriales y biocombustibles.
“Aunque estos materiales biológicos son distintos, químicamente su composición es similar, sólo varían las cantidades. Y uno de los materiales que los componen son azúcares de largas cadenas”, detalló. Y agregó que la “biodiversidad misionera es tan amplia, que nos permite encontrar hongos que degradan estas cadenas de azúcares, haciéndolas más pequeñas. Estos azúcares pequeños se fermentan con levadura y su resultado es el Bioetanol”.
El tipo de producto a obtener depende del procesamiento. Puede obtenerse energía a través de la combustión, como vapor o electricidad, pero también por procesos fermentativos en forma de biogás y bioetanol. A través de procesos químicos, pueden obtenerse insumos para la industria cosmética, farmacéutica y de alimentos.
“Estos materiales biológicos, que hoy son residuos, pueden pasar a ser la materia prima para la producción de Bioetanol. Por eso, este proyecto apunta a crear valor agregado a partir de un residuo de la zona”, explicó Daniela.
Actualmente los estudios se llevan a cabo en InBioMis, ubicado dentro del campus de la UNaM, pero también en la provincia avanzan distintos proyectos complementarios en la industria de la celulosa y el papel, que apuntan progresivamente hacia el concepto de biorrefinería integrada ya que, además de sus productos tradicionales y la energía de biomasa, puede producir diversos coproductos, como tall oil, colofonia, vainillina, ligninas técnicas, entre otros. Esto es realizado por la misma empresa, o es tercerizado, pero, de cualquier manera, mejora notablemente la economía y sostenibilidad ambiental de las fábricas.
Rodriguez, explicó que “el bioetanol es un sustituto directo de la Nafta. Inclusive, todas las naftas comerciales, por ley, tienen un corte de bioetanol. En el concepto de biorefinerías, a partir del bioetanol también se puede obtener bioetileno, que es un plástico similar al de las bolsas convencionales”.
Las biorrefinerías son consideradas elementos estratégicos de desarrollo en diversos países del mundo. Los gobiernos nacionales y provinciales de países como Canadá, Estados Unidos, Japón, Finlandia, Noruega, Reino Unido, países de la Unión Europea, entre otros, han hecho importantes contribuciones al desarrollo de las biorrefinerías al incluir reglas y regulaciones con impactos significativos en las inversiones y la capacidad industrial para hacer un uso óptimo de la biomasa.
En Misiones, la UNaM en conjunto con el CONICET realiza docencia, investigación, extensión y vinculación tecnológica referidas a las industrias químicas de la biomasa, siendo origen de diferentes proyectos de investigación y de todas las actividades docentes de pregrado, grado y postgrado de la UNaM en el tema, así como de los servicios en el área.
El proyecto que actualmente se encuentra en una fase de expansión a partir de las pruebas positivas, inició hace más de una década y trabaja con la finalidad de fortalecer las capacidades de las empresas dedicadas al procesamiento de la biomasa, a través de la valorización de los residuos del agro y foresto-industria como materia prima para la elaboración de biomateriales y bioproductos que impliquen innovaciones significativas de procesos y productos a nivel regional y nacional.
“El proyecto ha sido un éxito en sus pruebas y ahora el desafío es llevarlo a una producción en escala mayor. En Misiones el estudio se realiza desde hace muchos años. El proceso actualmente demora sólo 4 días si las etapas están bien coordinadas”.
Esto permitirá potenciar el desarrollo industrial de la región, permitiendo la diversificación y el aumento en la rentabilidad de la industria regional y generando fuentes de trabajo y mejoras en las economías regionales.
