La actividad lechera de Misiones continúa como un motor de empleo y arraigo rural. Un ejemplo de este crecimiento se encuentra en la Cooperativa Esperanza de Colonia Aurora, donde el trabajo organizado permitió transformar una producción artesanal en una industria que hoy abastece a diversos puntos de la provincia.
En sus inicios, la cooperativa procesaba entre 500 y 600 litros semanales de leche, sin marca registrada y con dificultades para comercializar sus quesos. Sin embargo, el acompañamiento técnico, la incorporación de saberes y la continuidad del trabajo familiar hicieron posible su expansión.
Hoy, la entidad reúne a 43 familias y procesa 120 mil litros de leche por mes, lo que permite elaborar alrededor de 20 mil kilos de queso. También producen manteca y crema, con la expectativa de que ambos productos lleguen a las góndolas de supermercados misioneros en 2026.
La variedad es uno de sus fuertes: tybo, sardo, holanda y mozzarella son algunos de los quesos que se comercializan en mercados de Posadas, Oberá, Eldorado, Campo Grande y otras localidades. Esta diversificación se nutre de la historia misma de la región, donde la elaboración artesanal de lácteos se transmitió de generación en generación, convirtiéndose en una alternativa económica estable para las familias rurales.
Historias de trabajo y formación
El crecimiento de la lechería local también se refleja en quienes trabajan día a día en la cooperativa. Thiel Alex Leonel, de la Cooperativa Sol de Aurora, es uno de ellos. Contó que antes se dedicaba a tareas de chacra, hasta que surgió la oportunidad de incorporarse a la industria láctea.
“Hacíamos plantaciones de tabaco, maíz, entre otras cosas. Después apareció la oportunidad de trabajar acá”, relató. Hoy, con solo 18 años, es quien elabora la mozzarella, aunque remarca que en la cooperativa todos se ayudan y que cada proceso se aprende acompañando a los demás.
Recordó que el inicio estuvo marcado por la incertidumbre: “Uno no conocía, no sabía cómo era. El primer día uno está medio apavorado, cómo llega la leche, cómo se elabora, cómo se almacena, las temperaturas”.
Con el tiempo incorporó la rutina: comienzan a trabajar a las 4 de la mañana y finalizan cerca de las 10 o 11. Si bien en su casa elaboraban algo “para el consumo”, el nivel de producción actual lo sorprendió: “No me imaginaba que había tanta elaboración ni tantas formas de hacer queso”, expresó.
Otro de los trabajadores, Elian Da Rosa, destacó la importancia de la formación técnica vinculada al sector. Explicó que completó sus estudios en manejo de alimentación láctea y que esto le resultó fundamental. “Creo que es muy bueno; a mí me gusta”, afirmó, lo que evidenció cómo la capacitación abre oportunidades laborales en la zona.
Una cuenca lechera en expansión
Actualmente existen en Misiones unas trece organizaciones dedicadas a la producción láctea. Si bien algunas cuentan con mayor capacidad industrial que otras, todas comparten un rasgo distintivo: su base cooperativa. En particular, el Alto Uruguay se consolidó como el territorio donde este modelo encontró suelo fértil para convertirse en una cuenca no tradicional con gran potencial.
Con el paso de los años, Cooperativa Esperanza incorporó mejoras tecnológicas y prácticas de manejo que fortalecieron su sistema productivo. La introducción de bovinos de biotipo lechero, el manejo de pasturas y la asistencia técnica fueron claves para mejorar la calidad y el rendimiento.
Hoy la recolección de leche se realiza con dos camiones tanque térmicos de 3.000 y 9.000 litros, que recorren un radio de 35 a 40 kilómetros para garantizar que la materia prima llegue en óptimas condiciones.
