Grupo Libertad cerrará el supermercado que inauguró en mayo de 2023 en el shopping DOT, en la Ciudad de Buenos Aires. Además, analiza propuestas para vender su negocio en la Argentina, según confirmaron fuentes del sector. En la industria reconocieron que la cadena escucha ofertas si aparecen interesados concretos.
El cierre del local del DOT respondió a una estrategia de repliegue. La empresa busca concentrar logística y ventas en el interior del país, donde históricamente mostró mayor fortaleza. Este proceso se sumó a otros movimientos del sector. Carrefour, por ejemplo, negocia desde hace meses con su casa matriz en París para desprenderse de sus sucursales argentinas.
Libertad nació en 1986 en Córdoba y durante tres décadas se enfocó en la región centro. Sin embargo, hoy pertenece a Grupo Calleja, de capitales salvadoreños. El conglomerado cuenta con 70 años de trayectoria en el rubro supermercadista. Su fundador, Juan Carlos Calleja Hakker, combinó actividad empresarial y política en su país.
En 2018, Calleja Hakker fue candidato presidencial en El Salvador. Perdió las elecciones frente a Nayib Bukele, actual mandatario de ese país. Grupo Calleja adquirió Libertad en febrero de 2024. La operación se concretó cuando el grupo francés Casino se desprendió de sus activos en la Argentina.
El derrotero de la cadena de supermercados
Casino tomó esa decisión tras presentarse en concurso de acreedores. El proceso incluyó activos en Brasil y Colombia, como Pão de Açúcar y Éxito. En la Argentina, Libertad encaró una reestructuración que incluyó el cierre de sucursales. También avanzó con el cierre de Fresh Market, su formato urbano en Buenos Aires, que hace tres años. Antes, la cadena lo había probado en Montevideo y Medellín con resultados dispares. El local del DOT ofrecía más de 10.000 productos frescos, saludables y gourmet. Además, incluía elaboración propia e importaciones selectas.
El espacio ocupaba 1.800 metros cuadrados en la planta baja del shopping de Saavedra. Allí funcionaba anteriormente una parte de Walmart. La inversión para ese proyecto alcanzó los US$ 3 millones. El diseño apostó por stands específicos por categorías, al estilo “islas”.
IRSA, operador del shopping, informó que la tienda funcionará hasta marzo. Luego, “sería reemplazada por una nueva propuesta relacionada al entretenimiento”. El plan original de los actuales dueños apuntaba a expandir ese formato. También incluía un fuerte desarrollo del canal mayorista.
El ‘Mini Mayorista Libertad’ se lanzó en 2022. En su pico de expansión, llegó a superar los 10 locales. Sin embargo, el estancamiento del consumo frenó ese crecimiento. A eso se sumó el aumento de los costos operativos en grandes superficies.
La reestructuración de Grupo Libertad en el país
En las últimas semanas, la empresa aplicó recortes en sucursales del interior del país. Hubo ajustes en provincias como Misiones y San Juan. Actualmente, Libertad opera en nueve provincias. Tras el cierre del DOT, mantendrá presencia en ocho jurisdicciones.
En Posadas, la compañía anunció que dejará de operar como hipermercado. El local pasará a funcionar como supermercado tradicional. Esa decisión generó conflicto gremial. El Sindicato de Comercio denunció 100 despidos a mediados de enero. Fuentes sindicales señalaron que la frontera complicó el escenario. Desde la devaluación de 2023, los precios dejaron de competir con Paraguay y Brasil.
En San Juan, la empresa activó un plan de retiros voluntarios. Allí desvinculó a 30 empleados. En Mendoza, los trabajadores realizaron una movilización. El reclamo se centró en el pago del bono de fin de año acordado. El conflicto derivó en una conciliación obligatoria. Las partes fueron convocadas a una audiencia esta semana.
Según el INDEC, las grandes cadenas registraron una retracción de 2,8% en noviembre frente a igual mes de 2024. Además, la comparación mensual desestacionalizada arrojó números negativos. Las ventas bajaron 3,8% respecto de octubre. Este escenario explica, en parte, la decisión de la cadena. El ajuste busca reducir costos y redefinir su estrategia en un mercado cada vez más exigente.
Con información de Clarín
