La estadounidense Natalie Grabow, de 80 años, se convirtió en la mujer de mayor edad en completar un Campeonato Mundial Ironman en Hawái, una de las pruebas más exigentes del mundo. La competencia incluye 3,8 kilómetros de natación en el mar, 180 kilómetros de ciclismo y una maratón de 42,2 kilómetros. “Me encanta el desafío. Esa es la razón por la que todos participan: por el desafío y la sensación posterior de logro, de haber superado un gran reto. Creo que es un gran estímulo para la confianza en uno mismo”, comentó.
En esta edición participaron 1.600 competidoras y 60 no lograron llegar a la meta. Grabow completó su undécimo Ironman en 16 horas y 45 minutos, dentro del límite de 17. “Me sentí muy bien corriendo, así que fue una sensación muy agradable y me dio la confianza de que no tendría problemas para completar el Ironman”, relató. El circuito de Hawái se caracteriza por sus subidas sostenidas y los fuertes vientos cruzados, condiciones que aumentan la exigencia física y mental de la prueba.
De ingeniera de software a atleta de élite en el Ironman
Grabow, exingeniera de software y abuela residente en Mountain Lakes, Nueva Jersey, empezó a correr a los 40 años, aunque no sabía nadar. “Mis amigos se estaban convirtiendo en aficionados al triatlón y me animaban a participar en un triatlón sprint que se celebraba cerca de casa”, recordó. Al principio, pidió a una de sus hijas que hiciera la parte de natación, pero la experiencia la entusiasmó. A los 59 años decidió aprender a nadar para participar en competencias completas.
Con el paso del tiempo, acumuló experiencia y fortaleza. Para la primera mitad del próximo año ya se inscribió en dos triatlones de medio Ironman. “Me gusta la competencia, pero para mí lo importante es el entrenamiento diario. Aunque algún día deje de competir, siempre me mantendré activa, siempre me levantaré y haré algo”, sostuvo al respecto.
Una carrera marcada por la perseverancia
La triatleta llegó a la competencia con una lesión en los isquiotibiales que sufrió cinco semanas antes durante un entrenamiento en bicicleta. “Recibí terapia. Estuve de baja unos cinco o seis días, así que perdí algunos entrenamientos clave y estaba un poco nerviosa por eso. Me molestaba, tenía que parar más a menudo e intentar relajar esa zona”, contó. Cuando se acercaba a la meta tropezó y cayó. No obstante, comentó que “fue muy sorprendente, un poco vergonzoso e inesperado. Nunca me había pasado. Pero me levanté y terminé”.
Al cruzar la línea de llegada fue recibida por Cherie Gruenfeld, quien hasta ese momento ostentaba el récord de la mujer más longeva en completar un Ironman, a los 78 años. “Me alegró verla. Llevamos años compitiendo entre nosotras. Ella estableció el récord en 2022. Éramos cuatro en el grupo de entre 75 y 79 años y dos no terminamos… Ella llegó antes que yo”, expresó Grabow a la BBC, satisfecha con su desempeño y con el vínculo que la une a otras atletas de su generación.
