El vuelo 171 de Air India se estrelló cinco minutos después de despegar desde Ahmedabad con destino a Londres Gatwick, dejó un saldo de más dos centenas de muertos entre pasajeros, tripulantes y personas en tierra. La aeronave, un Boeing 787-8 Dreamliner con 242 personas a bordo, cayó sobre una zona residencial y parte del fuselaje impactó contra el comedor del B.J. Medical College. Solo una persona sobrevivió. Según un video verificado por AP, el avión descendía con el morro elevado y sin señales de fuego o humo antes del impacto. La nave no superó los 200 metros de altitud.
Jeff Guzzetti, ex investigador de la NTSB, indicó que podría haberse tratado de una falla simultánea en ambos motores. “Es posible que se trate de un ‘rollback’ dual de motores. No hubo señales visibles de fuego o impacto de aves, y aun con un motor fuera de servicio, el avión debería poder ascender”, informó. En tanto, John M. Cox, consultor de seguridad aérea, añadió que las imágenes podrían evidenciar un problema en los flaps y slats, ya que “la nariz apuntaba hacia arriba, pero el avión seguía cayendo. Eso sugiere que no estaba generando la sustentación necesaria”.
La caída del avión de Air India afectó a un hospital y dejó decenas de heridos
Además de las víctimas a bordo, al menos cinco estudiantes de medicina murieron en tierra. Casi cincuenta personas resultaron heridas, varias en estado crítico. Equipos del ejército fueron desplegados para asistir en las tareas de rescate. La única sobreviviente del siniestro fue hospitalizada con pronóstico reservado. La caja negra ya fue localizada y se encuentra bajo análisis de las autoridades aeronáuticas.
Entre los fallecidos figura Vijay Rupani, ex jefe de ministros del estado de Gujarat. En el avión también viajaban 53 ciudadanos británicos, además de pasajeros de nacionalidad portuguesa y canadiense. El aeropuerto de destino, Londres Gatwick, habilitó un centro de atención para familiares. El Reino Unido envió un equipo de investigación especializado, como prevén los protocolos internacionales para este tipo de siniestros.
Líderes internacionales enviaron mensajes de condolencia
El primer ministro Narendra Modi calificó el hecho como “una tragedia desgarradora más allá de las palabras”. El premier británico Keir Starmer habló de “devastadoras escenas” y expresó solidaridad con las víctimas. También hubo mensajes desde Rusia y Pakistán. El rey Carlos III y la reina Camila manifestaron su “profunda conmoción” y agradecieron a los equipos de rescate.
Este fue el primer accidente fatal de un Boeing 787-8 Dreamliner desde su puesta en servicio en 2009. En 2013, el modelo había sido suspendido temporalmente por fallas en sus baterías de ion de litio, pero no se habían registrado víctimas fatales hasta ahora. El Dreamliner es considerado una aeronave de nueva generación, fabricada con materiales compuestos.
El accidente vuelve a poner en foco a la aviación india
Air India había sido privatizada en 2022, cuando el conglomerado Tata Sons retomó el control de la aerolínea tras décadas de gestión estatal. La empresa atravesaba un proceso de renovación de flota y reposicionamiento institucional. El accidente del vuelo 171 pone bajo escrutinio tanto a la compañía como a las autoridades aeronáuticas del país.
