El 11 de abril es el Día Internacional del Parkinson. El dr. Juan Ferrario del Instituto B3 de la UBA dio detalles sobre los beneficios del mate para prevenir el desarrollo de esta enfermedad.
El doctor Juan Ferrairo, integrante del Instituto de Biociencias, Biotecnología y Biología Traslacional (iB3), de la Universidad de Buenos Aires (UBA), estudia los efectos de la yerba mate sobre el sistema nervioso, en particular, relacionado con el potencial efecto neuroprotector asociado con la enfermedad de Parkinson.
En una entrevista, explicó sobre los estudios científicos que avalan la relación entre el consumo de la infusión y el Parkinson. Además, señaló que aporta ácido clorogénico, un aspecto que está siendo investigado. “De comprobarse científicamente su beneficio sobre la salud, sumaría en el posicionamiento de la yerba en el mercado nacional e internacional“, resaltó.
¿Puede el mate prevenir el Parkinson?
“Hace varios años que nos hacemos esta pregunta y no es una pregunta casual ni trivial. Hoy la respuesta parece cada vez más clara gracias al aporte de neurólogos e investigadores de distintas partes del mundo, pero sobre todo de Sudamérica y por supuesto de nuestro país”, sostuvo Ferrario. Luego afirmó: “La respuesta es sí”.
El especialista en la materia explicó que la ciencia se construye de a poco, acumulando evidencia y fortaleciendo hipótesis. En este sentido relató que “Hace muchos años se demostró que entre tomadores de café hay menor incidencia a desarrollar Parkinson. Esto permitió que neurólogos y científicos de todo el mundo comenzaran a estudiar la correlación entre el café y el efecto preventivo contra el Parkinson. Mientras, en simultáneo, se afinó la búsqueda entre hábitos y desarrollo de las enfermedades del cerebro. Allí se engrosó la lista de alimentos que previenen el desarrollo del Parkinson entre los que se incluyen el té verde, el vino tinto (en bajas cantidades) y la dieta mediterránea, que incluye aceite de oliva y pescado. Esto despertó el interés sobre nuestra Infusión Nacional y un equipo argentino, dirigidos por la neuróloga Emilia Gatto demostró que existe menor incidencia a desarrollar Parkinson entre tomadores de mate. Esta observación fue reproducida recientemente por un grupo de epidemiólogos brasileros”.
Como se observa en la explicación del dr. Juan Ferrario, no son tantos los alimentos que previenen el Parkinson, por eso resulta tan significativo señalar al mate entre ellos.
“Es importante resaltar que el consumo de mate a lo largo de los años y de manera sostenida, al igual que los otros alimentos, reducen o retardan la aparición de la enfermedad, pero no la detienen, ni la evitan”, afirmó.
Más evidencia científica sobre el efecto benéfico del mate
Después de los hechos relatados, un grupo de investigadores del Conicet, dirigido por Ferrario y especialistas en investigación básica de la enfermedad de Parkinson, “demostró que el extracto de yerba mate protege a las neuronas dopaminérgicas. Esas neuronas son las que se deterioran durante la enfermedad y estos experimentos resultaron un fuerte apoyo a las observaciones clínicas”.
El equipo continuó estudiando los efectos de la yerba sobre las neuronas y avanzó sobre los mecanismos celulares. “El mate contiene muchos antioxidantes, es bueno para las células en general y para las neuronas en particular. Sabemos que los antioxidantes previenen la neurodegeneración. Pero el efecto benéfico del mate no parece explicarse solo por los antioxidantes”, agregó el doctor de la UBA.
Lo mismo ocurre con el café. “El efecto neuroprotector del café no se debe a la cafeína, y todos apuntan a una familia de moléculas polifenólicas que se llaman ácidos clorogénicos. Lo interesante es que tanto la yerba mate como el café son las dos infusiones que aportan mayor cantidad de ácido clorogénico”, señaló.
En cuanto a los efectos del ácido clorogénico sobre el organismo, el especialista declaró que continúan con las investigaciones.
“En el laboratorio estamos investigando qué ocurre en las neuronas cuando se exponen al ácido clorogénico, por ahora en modelos en cultivo”, indicó. Y prefirió no adelantar mucho más hasta consolidar los resultados que “podrían explicar cómo ayudar a las neuronas a combatir los procesos relacionados con la neurodegeneración que terminan desencadenando el Parkinson”.
Hallazgos para explicar el efecto neuroprotector del mate
El Doctor a cargo de las investigaciones sobre la acción del mate contra la enfermedad de Parkinson se mostró esperanzado en poder confirmar estos hallazgos a lo largo del 2024. “Para explicar el efecto neuroprotector del mate”. Información que será de utilidad para toda la comunidad internacional que investiga sobre la relación entre la neuroprotección y el café.
Al finalizar la entrevista, Ferrario destacó que “todas las investigaciones sobre el mate demuestran que es beneficioso para la salud. Y sirven para agregar valor al producto yerba mate, que es cada vez más valorado en los países desarrollados y es una de las razones del aumento sostenido del consumo en Europa y Estados Unidos. Esto significa un aumento de las exportaciones y a la larga genera un mayor ingreso de divisas para el país. Por eso creemos que hay que pensar que la investigación básica aporta valor económico y también ganancias de manera indirecta. Como cuando ayuda a posicionar un producto, como en este caso, la yerba mate”, concluyó.
