El 18 de mayo de 1988, el Papa Juan Pablo II encabezó una multitudinaria celebración en el Campo de la Esperanza, a orillas del Paraná. La visita coincidió con su cumpleaños número 68 y con el anuncio de la canonización del primer santo paraguayo, Roque González de Santa Cruz, junto a sus compañeros mártires Juan del Castillo y Alfonso Rodríguez Olmedo. Luego, 27 años más tarde, el papa argentino Francisco también visitó tierra paraguaya, evento que contó con la cobertura de Canal Doce.
Era la primera vez que un Papa visitaba Encarnación, a pocos kilómetros de Posadas. Aunque el puente internacional aún no estaba terminado, miles de fieles cruzaron desde Misiones para participar del histórico encuentro.
La visita se realizó en la última etapa de la dictadura de Alfredo Stroessner y llevó un mensaje de esperanza, reconciliación y paz que impulsó el inicio de la transición democrática en Paraguay.
Durante su homilía, Juan Pablo II llamó a construir una sociedad basada en el amor y la solidaridad cristiana. Meses después, el pueblo paraguayo iniciaría el camino hacia la democracia tras 35 años de régimen militar.
La figura de Roque González de Santa Cruz también tiene vínculo con Misiones: en 1615 fundó la primera reducción en el lugar donde luego se establecería Posadas, antes de trasladarla a la otra orilla, en lo que hoy es Encarnación.
Tras el arribo del Papa al Campo de la Esperanza, representantes de las colectividades de inmigrantes residentes en Itapúa ofrecieron sus presentes y recibieron al Pontífice, quien saludó en su idioma a los miembros de la colectividad ucraniana.
