El misterioso cometa 3I/ATLAS sigue captando la atención de astrónomos de todo el mundo. Desde su descubrimiento en julio, su comportamiento y composición mantienen en vilo a la comunidad científica, que lo estudia por su origen interestelar y su actividad inusual.
El pasado 29 de octubre, el cometa cruzó su punto más cercano al Sol. Dos días después comenzó su alejamiento y, según los expertos, su actividad se mantiene intensa, lo que genera gran expectativa de cara a su paso próximo por la órbita terrestre.
Tras ese acercamiento solar, el 3I/ATLAS volvió a ser visible para los telescopios terrestres. Además, durante noviembre y diciembre podrá observarse con nitidez antes de que retome su camino hacia el espacio interestelar. Las imágenes recientes muestran una cola de iones bien desarrollada y una coma más brillante, señales de una alta liberación de gases.
El astrónomo Qicheng Zhang, del Observatorio Lowell, capturó la primera imagen post-perihelio el 31 de octubre, utilizando el Telescopio Discovery. En tanto, el Virtual Telescope Project, desde Italia, registró el 11 de noviembre una cola que se extiende unos 0,7 grados hacia el noreste. “El cometa se encontraba a 14 grados sobre el horizonte este, con una Luna al 61% de brillo a unos 70 grados de distancia”, detallaron los especialistas.
Lo que muestran las últimas imágenes obtenidas
Los expertos explican que la formación de una anti-cola, visible en las últimas tomas, es un fenómeno poco común que se produce por la geometría entre el Sol, el cometa y la Tierra. En este sentido, sostienen que la posición actual del 3I/ATLAS ofrece condiciones ideales para estudiar su estructura y comportamiento.
El cometa 3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar conocido que atraviesa nuestro sistema solar. Su nombre proviene del sistema de detección Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS). Los anteriores fueron 1I/’Oumuamua, descubierto en 2017, y 2I/Borisov, detectado en 2019.
De acuerdo con la NASA, el cometa alcanzará su punto más cercano a la Tierra el 19 de diciembre de 2025, situándose a una distancia de 1,8 unidades astronómicas, es decir, unos 270 millones de kilómetros. Aunque su paso genera enorme interés, los científicos aseguran que no representa ningún riesgo para nuestro planeta.
