La cadena yerbatera atraviesa una de sus crisis más profundas. Productores aún no cobraron la zafra gruesa, lo que dejó completamente desfinanciado al sector para iniciar la tradicional zafriña de fin de año, un ingreso clave para las familias antes de las fiestas. La situación fue expuesta en LT17 Radio Provincia de Misiones por Antonio Franca, presidente de la Asociación de Productores del Alto Uruguay, quien describió un escenario “como nunca antes”.
“Nunca estuvimos tan preocupados los pequeños y medianos productores”, señaló Franca, y recordó que la crisis “ya se arrastra desde hace dos años y nos tocó muy de cerca, muy fuerte”.
La falta de pago se agrava por la modalidad con la que están cobrando: muchos productores recibieron cheques a 70, 90 y hasta 120 días, imposibles de sostener para quienes no tienen respaldo financiero. “Le digo la verdad: no cobramos. Muchos productores no están cobrando, los cheques no entraron”, explicó.
Un fin de año sin ingreso para productores y tareferos
Históricamente, la zafriña era un ingreso antes de la Navidad que servía para comprar alimentos y afrontar las fiestas. Pero este año, la falta de pago hizo imposible iniciar la cosecha chica. Franca comentó que “esa entrada que ahora se pierde, en esta época del año, brindaba la posibilidad a las familias, muchas veces numerosas, de tener algo en la mesa para las fiestas, de poder contar con el pan dulce”. “¿Cómo haríamos la zafriña si no cobramos la zafra gruesa del invierno?”, planteó Franca.
Otro aspecto del impacto del decreto desregulatorio es que los productores enfrentan costos crecientes de logística, combustible y mano de obra. Un tarefero, por ejemplo, recibe ofertas de 50 mil pesos por tonelada, cuando puede tardar dos días en completarla. “Así no se puede sostener la actividad, estamos perdiendo gente que se va a Brasil a trabajar”, agregó Franca.
Un mercado desregulado y un Estado Nacional ausente
La desfinanciación del sector abrió la puerta para que los molinos impongan precios muy por debajo de lo que indica el costo de producción. Algunas cooperativas reportan ofertas de 70 mil pesos la tonelada, un valor que Franca calificó como inviable: “Encima pagan por debajo, casi 50% menos de lo que debería valer, y con cheques a plazos muy largos”.
El dirigente explicó que los secaderos tampoco pueden responder mejor porque dependen de lo que ofrecen los molinos, que además operan en un contexto sin regulaciones nacionales. “No tenemos precio ni perspectiva de solución”, sostuvo.
Franca apuntó directamente a las normativas nacionales que dejaron sin efecto los mecanismos de regulación del precio de la hoja verde y la yerba canchada. “Los decretos impiden que tengamos los valores que nos corresponden por ley”, dijo.
Además, denunció la entrada de yerba canchada y envasada desde Paraguay y Brasil, muchas veces sin controles adecuados: “Hay góndolas llenas de marcas extranjeras sin estampillado. Esto es muy grave porque nos hace menos competitivos”, recalcó.
Esperar… sin certezas
Desde la Asociación recomiendan a los productores no vender mientras puedan aguantar, aunque reconocen que no existe “una luz al final del túnel”. “Hoy ofertan 70 mil pesos la tonelada. Con eso no sacamos ni para la motoguadaña”, lamentó Franca.
Pese a la diversificación productiva en la zona —ganadería, lechería y granos—, la yerba mate sigue siendo el ingreso principal. Y sin precio ni pago, el panorama para fin de año es crítico. “Es muy triste decirlo, pero la yerba mate siempre nos dio un pan dulce para Navidad, y hoy estamos complicados”, cerró.
