A través de un artículo de opinión titulado “Yerba mate: la desregulación de los precios y el riesgo de una mayor concentración productiva”, Ricardo Maciel, subsecretario de Asuntos Yerbateros del Ministerio del Agro y la Producción de Misiones y representante provincial en el Directorio del Instituto Nacional de la Yerba Mate (Inym), advirtió sobre las consecuencias del avance en la quita de funciones y el vaciamiento de información del organismo.
En su escrito de cinco páginas, Maciel repasa la historia reciente del sector y defiende la centralidad de la información estratégica como pilar de desarrollo. Asimismo, rechaza el proyecto que prevé eliminar 21 resoluciones para traspasar la gestión de datos e inspecciones al Gobierno nacional, y cuestiona la premisa del libre mercado al señalar que solo la regulación del Inym garantiza herramientas equitativas para todos los eslabones, desde los tareferos hasta la industria.
“La eliminación de las facultades regulatorias del Inym reabre el debate sobre los bajos precios de la materia prima, el argumento de la sobreoferta y el futuro de miles de productores”, sostiene Maciel. Y añade: “Los antecedentes históricos y los datos de cosecha plantean interrogantes sobre el funcionamiento del libre mercado y la distribución del valor en una de las principales economías regionales del país”.
La información como herramienta estratégica
Maciel recordó que en 1998 la Cámara de Molineros de la Zona Productora solicitó a la Afip la implementación de una Hoja de Ruta para registrar la comercialización de yerba mate canchada y elaborada, financiando puestos de control vial en Corrientes (Los Cuay Grande y Filadelfia) para evitar la evasión.
Este antecedente cobra relevancia al recordar que a comienzos de los noventa se desarticuló la Comisión Reguladora de la Yerba Mate (Crum), perdiendo 50 años de registros. La falta de datos objetivos debilitó las políticas públicas y provocó un proceso de concentración productiva tras el fracaso de las mesas de concertación no obligatorias.
Regulación y recuperación de precios
El funcionario remarcó el rol del Estado evocando la crisis de 2001-2002, cuando el precio de la hoja verde cayó a 2 centavos de peso (frente a los 16 requeridos) por la desregulación. Con la conformación del Directorio del Inym en 2002, se fijó el valor en 13,5 centavos, iniciando un período de actualizaciones semestrales por consenso o arbitraje nacional que no afectó negativamente al consumidor.
“La diferencia entre la Crym y el Inym es sustancial: mientras en la primera el precio era fijado por el Estado, en el segundo surgía del consenso entre los actores de la cadena”, aclaró.
¿Existe realmente sobreoferta?
Maciel cuestiona el argumento de la sobreoferta como causante del desplome de precios, señalando que la caída comenzó inmediatamente tras la eliminación de la facultad del Inym para fijar precios mínimos mediante el DNU 70/2023.
Según las estadísticas sectoriales, las cosechas históricas oscilan entre 810 y 880 millones de kilos de hoja verde (con un pico en 2024 de 970 millones y un cierre de 818 millones en 2026). Sabiendo que el mercado interno y externo requiere 325 millones de kilos de yerba elaborada -lo que demanda unos 975 millones de kilos de hoja verde-, Maciel sostiene que el problema responde a una imposición de valores por parte del sector comprador y no a un exceso de producción.
El riesgo de desguace institucionaI
“El denominado ‘precio de mercado’ está determinado en la práctica por las cinco principales industrias, que además acortan plazos mediante cámaras de estacionamiento acelerado”, explicó Maciel. Ante estas asimetrías, alertó sobre los peligros de eliminar registros o delegar la fiscalización sanitaria a las propias empresas o a un Senasa desmantelado.
“Hoy la crisis afecta a productores, secaderos, industrias y, especialmente, a las cooperativas. Enfrentamos el riesgo de una segunda etapa de concentración como en los noventa”, advirtió.
Un modelo productivo en juego
Para el subsecretario, la discusión supera lo ideológico: “Recuperar las facultades del Inym no significa negar el mercado, sino equilibrar las relaciones en una cadena con profundas asimetrías. Lo que se define es qué modelo productivo se pretende sostener y qué herramientas garantizarán su continuidad”.
