Un equipo de investigadores de la Universidad de Buenos Aires (UBA) identificó que compuestos presentes en la yerba mate podrían tener efectos neuroprotectores y contribuir a retrasar la aparición de síntomas asociados a la enfermedad de Parkinson. El hallazgo surge de una serie de estudios experimentales que aún se encuentran en fase preliminar.
El trabajo está encabezado por especialistas del Laboratorio de Neurobiología del Parkinson, perteneciente al Instituto de Biociencias, Biotecnología y Biología Traslacional (iB3). Según explicaron, el objetivo es comprender los mecanismos biológicos que podrían explicar una menor incidencia de la enfermedad en personas que consumen mate de forma habitual.
El investigador de la UBA, Juan Ferrario, señaló que las primeras observaciones surgieron hace años a partir de estudios epidemiológicos en la región. En ese sentido, indicó que se detectó una posible correlación entre el consumo de mate y una menor prevalencia del Parkinson.
El equipo también comparó estos resultados con investigaciones previas realizadas en torno al consumo de café. En ambos casos, se analizaron compuestos con efectos sobre el sistema nervioso y posibles impactos en procesos neurodegenerativos.
Entre las sustancias estudiadas se destaca el ácido clorogénico, un polifenol antioxidante presente tanto en el mate como en el café. Los investigadores señalaron que este compuesto representa una parte significativa de la yerba mate y podría activar mecanismos celulares vinculados a la protección neuronal.
Uno de los procesos analizados es la autofagia, un mecanismo natural mediante el cual las células eliminan componentes dañados. Según los especialistas, este proceso se activa durante el sueño o el ayuno, y podría verse favorecido por ciertos compuestos del mate.
Ferrario explicó que los estudios experimentales se realizaron en distintos modelos, incluyendo cultivos celulares, insectos y pruebas en animales. En uno de los ensayos con ratones, se observó una reducción aproximada del 10% en la muerte neuronal tras el consumo de mate durante un período prolongado.
Si bien los resultados son prometedores, los investigadores aclararon que se trata de evidencia preliminar y que aún se requieren estudios más amplios para confirmar el alcance real de estos efectos en humanos. El objetivo ahora es profundizar el análisis de los mecanismos involucrados.
De confirmarse estas hipótesis, el estudio podría aportar nuevas herramientas para la comprensión de enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson. Por el momento, los científicos insisten en que el trabajo se encuentra en etapa experimental y no implica conclusiones clínicas definitivas.
