La NASA anunció que solucionó los inconvenientes técnicos que habían obligado a posponer su próxima misión tripulada a la Luna. La agencia espacial confirmó que trabaja con el primero de abril como nueva fecha tentativa para el lanzamiento de Artemis II.
Si todo avanza según lo previsto, el vuelo marcará el primer viaje de astronautas hacia el satélite natural desde el final del programa Apolo en 1972. Durante una rueda de prensa en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, responsables de la misión explicaron que el cohete SLS, la nave Orion y los equipos técnicos ya están listos, aunque continúan las verificaciones previas.
La administradora asociada de la NASA, Lori Glaze, señaló que el objetivo es despegar tan pronto como el 1 de abril. “Miles de personas participaron en las revisiones técnicas”, afirmó, al destacar el proceso de evaluación de riesgos antes de aprobar la nueva ventana de lanzamiento.
La misión será un vuelo de prueba tripulado de diez días. Cuatro astronautas viajarán alrededor de la Luna y luego regresarán a la Tierra, sin realizar alunizaje. El propósito es comprobar el desempeño de los sistemas en condiciones reales con tripulación a bordo.
Detalles del plan de vuelo
El plan de vuelo prevé el despegue desde la plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy a las 18:24 hora local de Florida. En caso de no poder lanzarse ese día, la NASA fijó oportunidades adicionales entre el 2 y el 6 de abril. Si ninguno prospera, la próxima posibilidad sería el 30 del mismo mes.
La tripulación está integrada por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen. Antes del lanzamiento deberán cumplir una cuarentena preventiva de dos semanas, que comenzará el 18 de marzo en Houston y continuará en Florida desde el 27 de marzo.
El director de operaciones de vuelo, Norm Knight, aseguró que los astronautas se encuentran en excelente estado físico y listos para la misión. Además, subrayó que la seguridad de la tripulación es la principal prioridad del programa.
Cambios en el calendario lunar
El calendario original contemplaba despegar en febrero, pero una fuga detectada durante un ensayo de abastecimiento de combustible obligó a posponer el lanzamiento. Ese ensayo, conocido como wet dress rehearsal, simula la carga de combustible y la cuenta regresiva completa.
En un segundo intento, realizado el 19 de febrero, no hubo incidentes. Sin embargo, se detectó una obstrucción en el flujo de helio en uno de los sistemas del cohete. El responsable del programa de sistemas terrestres, Shawn Quinn, explicó que los ingenieros identificaron un sello defectuoso y diseñaron una solución que ya fue probada con éxito.
El satélite argentino Atenea
La NASA prevé trasladar de nuevo el cohete a la plataforma de lanzamiento el 19 de marzo, en una operación que dura unas doce horas. En este vuelo también participará el satélite argentino Atenea, que formará parte de la carga científica como demostrador tecnológico.
Atenea es un pequeño satélite tipo CubeSat diseñado para estudios en espacio profundo. Su inclusión en Artemis II representa un aporte del ecosistema espacial argentino al programa lunar, uno de los proyectos internacionales más ambiciosos de las últimas décadas.
Mientras tanto, la NASA anunció cambios en el calendario del programa Artemis. La misión Artemis III ya no será el primer intento de alunizaje, sino una prueba en órbita terrestre baja prevista para 2027. Allí se ensayarán tecnologías clave como el acoplamiento con módulos de aterrizaje y los nuevos trajes espaciales.
El regreso de astronautas a la superficie lunar quedará para misiones posteriores, como Artemis IV y V. En este sentido, la competencia internacional también se intensifica, con China preparando su primera misión tripulada a la Luna para 2030. Si Artemis II despega en abril y cumple su objetivo, la NASA habrá dado un paso decisivo para retomar los vuelos tripulados hacia la Luna más de medio siglo después del programa Apolo.
