La nave Solar Orbiter logró capturar por primera vez imágenes claras y directas del polo sur del Sol, un avance que dejó asombrados a los científicos. Esta misión, desarrollada por la Agencia Espacial Europea en colaboración con la NASA, marca un antes y un después en la observación de nuestra estrella.
Carole Mundell, directora científica de la ESA, destacó la importancia de este logro al afirmar que es la primera vez que la humanidad tiene imágenes reales de los polos solares. La misión tiene como objetivo comprender mejor la dinámica del campo magnético del Sol y su ciclo de once años, así como el impacto que el clima espacial tiene sobre la Tierra.
La Solar Orbiter logró imágenes inéditas del polo sur del sol
Lanzada en 2020, la Solar Orbiter cuenta con diez instrumentos científicos y varias cámaras que le permiten observar regiones del Sol que hasta ahora permanecían ocultas. En marzo de 2024, tras varios sobrevuelos a Venus que ajustaron su órbita, la nave se posicionó a un ángulo único para obtener estas imágenes inéditas.
Las fotografías muestran un paisaje complejo y caótico, con manchas de actividad magnética que hasta ahora solo se habían visto en simulaciones. El Sol no gira como un cuerpo sólido; su ecuador rota más rápido que sus polos, lo que genera tensiones en el campo magnético que se invierte cada once años.
Anik De Groof, jefa de misión del Solar Orbiter, explicó que el campo magnético en los polos ahora presenta un patrón desordenado, sin una polaridad dominante, algo que ocurre durante el máximo solar. Este fenómeno indica que el polo sur está en proceso de convertirse en el nuevo norte magnético.
Lucie Green, investigadora del University College London, señaló que todo en el Sol depende del campo magnético y sus cambios. Ver este comportamiento en imágenes reales es una experiencia que supera cualquier predicción numérica.
Estas observaciones tienen un impacto directo en la Tierra, ya que el clima espacial afecta satélites, telecomunicaciones, redes eléctricas y sistemas de navegación. Comprender mejor los patrones magnéticos en los polos solares puede ayudar a predecir tormentas solares y proteger la tecnología terrestre y espacial.
Carole Mundell concluyó que el Sol es nuestra estrella más cercana y una fuente vital de vida, pero también un posible disruptor de sistemas modernos. Por eso, entender su funcionamiento es fundamental para anticipar su comportamiento y minimizar riesgos.
